O cancro do pulmão escamoso é mais maligno em comparação com o adenocarcinoma. O tempo de duplicação das células escamosas de cancro do pulmão é de 75-90 dias, ou seja, demora 2,5-3 meses para que o número de células escamosas de cancro do pulmão duplique. Em comparação com o adenocarcinoma do pulmão, o cancro do pulmão escamoso tem mais hipóteses de obter uma ressecção cirúrgica porque progride relativamente lentamente e metástase relativamente tarde, mas o cancro do pulmão escamoso é menos sensível à radioterapia e quimioterapia do que o adenocarcinoma, e estão disponíveis menos medicamentos e regimes de quimioterapia eficazes. Embora o adenocarcinoma tenha o tempo de duplicação mais lento dos quatro tipos patológicos comuns de cancro do pulmão e a maioria das lesões do adenocarcinoma pulmonar clinicamente observadas sejam relativamente pequenas, as células do adenocarcinoma pulmonar são altamente metastáticas e têm frequentemente metástases em múltiplos locais do corpo quando o pulmão ainda é apenas uma lesão muito pequena, que é frequentemente referida clinicamente como um pequeno adenocarcinoma com grandes metástases.