O cancro do pulmão escamoso é principalmente uma doença localizada com poucas metástases distantes, enquanto que o adenocarcinoma do pulmão é mais propenso a metástases distantes, pelo que a este respeito o cancro do pulmão escamoso é melhor do que o adenocarcinoma do pulmão. No entanto, isto não é absoluto, uma vez que a sobrevivência dos pacientes com cancro do pulmão escamoso ou adenocarcinoma está principalmente relacionada com a fase clínica. Se o cancro for detectado numa fase precoce, pode ser curado por ressecção cirúrgica, independentemente do tipo de patologia. Para além da fase clínica, está também relacionado com o grau de diferenciação do tumor maligno. Quer seja escamoso ou adenocarcinoma, se as células forem pouco diferenciadas, tais como indiferenciadas ou hipodiferenciadas, a malignidade será mais elevada e facilmente se espalhará e metástase. Se o teste genético mostrar que existe uma mutação no gene do adenocarcinoma pulmonar, este pode ser tratado com drogas orais, e se o efeito for bom, pode alcançar a sobrevivência a longo prazo com tumor. Em contraste, é menos provável que o cancro do pulmão escamoso avançado seja adequado para medicamentos específicos, e o efeito do tratamento é mais fraco.