Os medicamentos sujeitos a receita médica são medicamentos que só podem ser obtidos numa farmácia ou drogaria com receita médica e que devem ser utilizados sob a supervisão ou direcção de um médico. A nível internacional é normalmente indicado por Prescription Drug. ou R para abreviar (ou seja, o R normalmente encontrado no canto superior esquerdo de uma prescrição médica). Os medicamentos sujeitos a receita médica incluem geralmente: novos medicamentos que acabam de chegar ao mercado: é necessária uma maior observação sobre a sua actividade e efeitos secundários; certos medicamentos que podem produzir dependência: tais como analgésicos à base de morfina e certos medicamentos hipnóticos; medicamentos que são inerentemente tóxicos: tais como medicamentos anticancerígenos; certas doenças que devem ser diagnosticadas por um médico e laboratório e que requerem uma receita médica e a sua utilização sob a supervisão de um médico, tais como medicamentos para doenças cardiovasculares. Zhang Yanping, Departamento de Medicina Respiratória, Hospital Xiyuan, Academia Chinesa de Medicina Tradicional Chinesa Ao contrário dos medicamentos de venda livre, os medicamentos de venda livre são aqueles que os consumidores podem comprar directamente em farmácias ou drogarias sem receita médica. O termo internacional comum: Nonprescription Drug, Over the Counter Drug, abreviado como OTC Drug, tornou-se agora o termo internacional habitual para a abreviatura de over-the-counter drugs. A maioria destes medicamentos insere-se nas seguintes categorias: constipações, febres, tosse; perturbações digestivas; dores de cabeça; perturbações articulares; alergias tais como rinite; suplementos nutricionais tais como vitaminas, certos suplementos de ervas, etc. Marca, identificadores, rotulagem e termos contendo orientação OTC Internacionalmente, os medicamentos OTC têm os seus próprios símbolos distintivos em termos de marca e identificadores, tais como marcas que devem fazer todos os esforços para serem uniformes, ao mesmo tempo que atribuem importância à inovação constante para aumentar a sua visibilidade para venda em cadeias de lojas, e também utilizam a marca como medida para proteger os seus produtos. A rotulagem deve distinguir claramente se o medicamento é utilizado como receita médica ou como medicamento de venda livre, por exemplo, nos EUA, os medicamentos sujeitos a receita médica devem declarar que “Lei Federal proíbe a distribuição sem receita médica”, enquanto os medicamentos de venda livre devem ser rotulados com “Direcção Adequada para utilização” ( A “Adequate Direction foruse” deve constar do rótulo dos medicamentos OTC, e encontram-se no Reino Unido, Alemanha, Japão e outros países com uma redacção ou rotulagem semelhante. O rótulo deve ser em palavras que uma pessoa normal possa compreender, ou mesmo ilustrado, para que o consumidor possa utilizar correctamente o medicamento OTC com o rótulo. A U.S. Food and Drug Administration propôs sete itens de rótulos de medicamentos sem receita médica: (1) o nome do produto; (2) o nome e endereço do fabricante, embalador ou distribuidor; (3) o conteúdo da embalagem; (4) a DCI (denominação genérica internacional para medicamentos genéricos) nomes de todos os ingredientes activos; (5) o conteúdo de certos outros componentes, tais como etanol, alcalóides, etc.; (6) precauções e conselhos de protecção do consumidor (6) precauções e conselhos de protecção do consumidor; e (7) instruções de medicação adequadas para a utilização segura e adequada do medicamento. Por conseguinte, os medicamentos OTC podem geralmente ser identificados pela sua marca, identificadores, rotulagem e frases contendo instruções OTC. Publicidade Todos os países do mundo que têm um sistema de classificação de medicamentos sujeitos a receita médica e de venda livre proíbem estritamente que os medicamentos sujeitos a receita médica sejam anunciados ao público, mas permitem que a informação sobre os seus produtos seja divulgada em revistas académicas da indústria médica. A China estipula que “os medicamentos sujeitos a receita médica só podem ser anunciados em jornais médicos profissionais, enquanto que os medicamentos não sujeitos a receita médica podem ser anunciados em meios de comunicação de massas mediante aprovação”. Outros países têm também diferentes restrições à publicidade de medicamentos não sujeitos a receita médica ao público, tais como os Estados Unidos, Reino Unido, Alemanha e Nova Zelândia, que permitem a publicidade de medicamentos não sujeitos a receita médica, enquanto a Itália, Espanha e França não permitem a publicidade de medicamentos não sujeitos a receita médica reembolsáveis e de medicamentos não sujeitos a receita médica que utilizem marcas de medicamentos sujeitos a receita médica, excepto no caso de medicamentos não sujeitos a receita médica que requerem um certificado de aprovação antes de poderem ser publicitados. Mais recentemente, a US Food and Drug Administration permitiu a publicidade televisiva a medicamentos sujeitos a receita médica, mas apenas com a frase “sob a direcção de um médico ou farmacêutico”. Após a implementação dos medicamentos OTC, estes não são fixados em pedra. A cada 3 a 5 anos, são reavaliados para garantir a eficácia e segurança dos medicamentos OTC. Com o desenvolvimento da tecnologia farmacêutica, foi lançado um grande número de novos medicamentos e a compreensão de cada OTC tem vindo a aprofundar-se. É pouco provável que alguns medicamentos sujeitos a receita médica se tornem medicamentos OTC, mas após alterar a forma de dosagem ou reduzir a especificação da dosagem, podem também tornar-se OTC, o que significa que os medicamentos OTC com melhor desempenho, mais seguros e mais eficazes serão adicionados e alguns dos medicamentos OTC obsoletos serão eliminados. As seis categorias seguintes: antipirético e analgésico, medicina para a tosse e constipação, medicina do aparelho digestivo, medicina das doenças de pele, medicina tónica, vitaminas, oligoelementos e aditivos. As seguintes categorias de medicamentos podem ser comercializadas como OTC após conversão: medicamentos antiasmáticos, contraceptivos orais, relaxantes musculares, medicamentos cardiovasculares (excluindo antagonistas do cálcio) e anti-infecciosos.