O hemangioma infantil é o tumor benigno mais comum em crianças, ocorrendo cerca de 60% na cabeça e no pescoço. A sua apresentação clínica típica é uma proliferação rápida no primeiro ano de vida, seguida de uma regressão lenta. De acordo com o processo de desenvolvimento da lesão, os hemangiomas podem ser divididos em 3 fases: fase proliferativa, fase regressiva e fase regressiva completa. Devido à natureza auto-resolutiva dos hemangiomas, tem sido defendida no passado uma estratégia de tratamento do tipo “esperar para ver”, em que se permite que os hemangiomas regridam ou degenerem naturalmente. No entanto, numerosas observações clínicas demonstraram que o resultado da regressão espontânea contradiz a estratégia de tratamento “esperar para ver”, uma vez que a regressão natural dos hemangiomas deixa frequentemente para trás eritema localizado, alterações pigmentares, dilatação capilar, cicatrizes atróficas e redundância de tecido fibrogorduroso, o que afecta a aparência estética em graus variáveis. Os danos psicossociais causados pelos hemangiomas, em particular os da cabeça e do pescoço, nas crianças em crescimento foram evidentes durante o período de espera para observação. Alguns doentes necessitam de cirurgia laser ou plástica entre os 5 e os 15 anos de idade para melhorar a sua aparência. Tudo isto apela a uma reavaliação da estratégia de gestão “esperar para ver” para os hemangiomas. Duas perguntas frequentes sobre os hemangiomas são o grau de degeneração e a duração da degeneração, ou seja, o hemangioma voltará ao normal? Quanto tempo é que este processo dura? Existem bons dados clínicos sobre a duração da degeneração. Bowers et al. referiram que 50% dos hemangiomas completam a degenerescência até aos 5 anos de idade e 70% até aos 12 anos, mas a extensão da degenerescência ainda não pode ser determinada e avaliada com exatidão. Contrariamente à opinião de muitos académicos de que a maioria dos hemangiomas regride completamente, Finn et al. concluíram, a partir da análise de um grande número de casos, que 38% das lesões que completam a degenerescência até aos 6 anos de idade ficam com deformidades significativas e 80% dos hemangiomas que completam a degenerescência após os 6 anos de idade ficam com deformidades significativas que são esteticamente desfigurantes. Assim, se metade das lesões tivessem completado a degeneração até aos 6 anos de idade, a maioria (59%) teria deixado uma deformidade estética significativa. Assim sendo, a resposta à primeira questão, na maioria dos casos, deve ser que o hemangioma não degenera completamente para o normal. O seguimento clínico revela que muitas lesões completam a sua degeneração com vários graus de deformidade, tais como tecido fibrogorduroso mais espesso, atrofia epitelial ou capilares dilatados que permanecem na área afetada. Por conseguinte, a crença de que as lesões desaparecerão completamente nos primeiros anos de vida é errónea e enganadora. Os hemangiomas superficiais substituem a camada papilar da derme, e a proliferação da lesão pode causar a expansão da epiderme; à medida que o hemangioma prolifera, os mastócitos podem desgranular, levando à dissociação do tecido elástico e à flacidez da pele. Um ou ambos os factores podem resultar em cicatrizes atróficas. Assim, a degenerescência do hemangioma superficial pode terminar em atrofia epitelial e dilatação capilar; enquanto a degenerescência do hemangioma subcutâneo pode terminar na retenção de uma massa fibrogordurosa, e a degenerescência do hemangioma composto pode resultar na retenção de uma massa fibrogordurosa, atrofia superficial da pele e dilatação capilar. O impacto psicossocial desta estratégia de “esperar para ver” na criança também deve ser plenamente considerado antes de se decidir observar o doente durante vários anos sem tratamento. Algumas crianças não podem frequentar o jardim de infância ou a escola e têm dificuldade em conviver com outras crianças devido às deformações causadas pelos hemangiomas faciais. Este impacto negativo é um dos aspectos mais negligenciados do tratamento do hemangioma. A “espera para ser visto” pode causar graves traumas psicossociais nas crianças durante os anos de formação da sua personalidade, e os traços de personalidade formados serão difíceis de mudar à medida que crescem. Entre os 18 e os 24 meses de idade, quando a criança começa a desenvolver um sentido de si própria, a presença de um hemangioma pode afectá-la em todas as fases importantes do seu desenvolvimento. Da mesma forma, a presença de um hemangioma tem um efeito marcante nos familiares da criança, que muitas vezes se sentem culpados, inferiores ou mesmo desiludidos, e apresentam uma atitude de superproteção. Finalmente, ao reavaliar a estratégia “esperar para ver” para o hemangioma, devemos considerar os enormes avanços na investigação básica e clínica sobre o hemangioma que foram feitos nos últimos anos. A estratégia de “esperar para ver” foi proposta por Liste em 1938, com base numa observação clínica cuidadosa, uma vez que não havia grande alternativa às condições existentes na altura. No entanto, nos últimos anos, a situação mudou consideravelmente e o tratamento dos hemangiomas deixou de ser homogéneo e a eficácia do tratamento melhorou significativamente. Podemos utilizar lasers de corante bombeado com lâmpada de flash para destruir seletivamente o tecido vascular dos hemangiomas superficiais, preservando a pele normal, utilizar determinados instrumentos cirúrgicos para reduzir ou quase eliminar o risco de hemorragia grave durante a cirurgia do hemangioma e, em particular, a descoberta fortuita e a utilização bem sucedida do propranolol revolucionaram o tratamento dos hemangiomas. Estudos actuais demonstraram que o propranolol é eficaz não só em hemangiomas em proliferação, mas também em hemangiomas que desenvolvem ulceração e naqueles que regridem, e que os efeitos adversos são ligeiros e geralmente não requerem tratamento. Em conclusão, os dados disponíveis sugerem que: (i) apenas 40% dos hemangiomas se resolvem completamente, sendo que os outros 60% ainda requerem cirurgia reconstrutiva, tratamento com laser ou uma combinação de ambos; (ii) não é possível prever exatamente quando e em que medida os hemangiomas se resolverão completamente; (iii) os hemangiomas podem causar traumas psicossociais na criança e na sua família, que são frequentemente difíceis de curar; e (iv) os tratamentos disponíveis para os hemangiomas são relativamente seguros, eficazes e controláveis. Os tratamentos existentes para o hemangioma são relativamente seguros, eficazes e controláveis. Por conseguinte, devemos alterar a nossa estratégia anterior de “esperar para ver” o tratamento dos hemangiomas e adotar uma abordagem pró-ativa, dando o tratamento adequado de acordo com os diferentes locais e fases de crescimento do hemangioma, em vez de simplesmente “esperar para ver” e tratar os sintomas.