A epilepsia é uma doença cerebral crónica causada por múltiplas etiologias, e o seu início deve-se essencialmente a uma descarga neuronal anormal excessiva no cérebro. Então porque é que alguns doentes exibem convulsões generalizadas, lábios roxos e mordeduras da língua que se sentem “muito assustadoras” enquanto outros estão apenas ligeiramente “atordoados”? Se um doente apresenta convulsões generalizadas, ele ou ela é rapidamente internado no hospital e diagnosticado, enquanto aqueles que apresentam sintomas menos típicos podem permanecer sem diagnóstico durante muito tempo, e alguns podem mesmo ser mal diagnosticados com outras doenças. Acontece que a epilepsia não é simplesmente chamada “epilepsia de ovelha”, mas é dividida em “convulsões generalizadas” e “convulsões focais” de acordo com as manifestações clínicas das convulsões e os resultados do EEG. Uma convulsão generalizada é aquela em que ambos os hemisférios do cérebro estão envolvidos ao mesmo tempo durante a descarga da convulsão, e o paciente pode ter convulsões tónico-clónicas, mioclónicas, tónicas e acinéticas. As crises focais são descargas epilépticas originárias de um grupo de neurónios num hemisfério, e podem manifestar-se clinicamente como convulsões localizadas, anomalias sensoriais, e sintomas autonómicos. Claro que, por vezes, as descargas de crises focais podem também alastrar ao hemisfério contralateral, o que pode causar crises secundárias generalizadas.