Sabemos que o rastreio por colonoscopia pode melhorar a esperança de vida ao detectar o cancro colorrectal numa fase precoce. No entanto, a questão é como desenvolver um programa de rastreio eficaz e conveniente que seja medicamente bem sucedido, não invasivo e barato, e que possa diagnosticar com precisão uma doença assintomática numa fase curável. Actualmente, os métodos mais importantes de rastreio do cancro colorrectal são o teste de sangue oculto fecal e a colonoscopia. O teste de sangue oculto fecal é um exame microscópico do sangue nas fezes, utilizando uma reacção enzimática com hemoglobina, uma proteína transportadora de oxigénio no sangue, para testar a hemorragia nas fezes. Como o cancro do cólon sangra com mais frequência do que a mucosa normal do cólon, o cancro sangra cerca de dois terços do tempo durante a semana e passa geralmente despercebido. No entanto, os tumores no cólon podem sangrar intermitentemente, pelo que um teste de fezes para sangue oculto não confirma que não há hemorragia no intestino, e a sua fiabilidade é significativamente maior se o teste for repetido várias vezes sem sangue oculto, pelo que quanto maior for o tamanho da amostra do teste em momentos diferentes, maior será a taxa de detecção de resultados positivos. Em geral, esperamos que os rastreadores enviem fezes para teste uma vez em cada uma de 3 semanas consecutivas, o que aumentará a taxa de detecção. O teste de sangue oculto fecal é um bom teste de rastreio, barato e fácil de realizar, e muitos hospitais no estrangeiro permitem agora aos sujeitos de rastreio realizar eles próprios o teste em casa e depois simplesmente dizer ao seu médico os resultados. Além disso, mesmo que o teste de sangue oculto fecal seja realizado três vezes por ano, a taxa actual é de apenas 36 dólares, pelo que não causa qualquer encargo financeiro para a pessoa rastreada. O teste de sangue oculto fecal falso-positivo pode produzir resultados falso-positivos, por exemplo, hemorróidas, úlceras gástricas e mesmo hemorragias gengivais podem causar resultados falso-positivos, por isso, embora o teste de sangue oculto fecal seja sensível, a sua exactidão não é muito elevada. Na China, a colonoscopia não é um teste muito caro, e o custo geral da colonoscopia é de cerca de 300 RMB. O rastreio sanitário aumenta a carga financeira dos pacientes? Vamos tentar calcular uma conta para ver se é rentável. Hoje em dia, o método geral de rastreio é verificar o teste de sangue oculto fecal 3 vezes por ano e a colonoscopia a cada 3-5 anos, pelo que o custo para uma pessoa que inicia o rastreio do cancro colorrectal dos 40 aos 75 anos de idade é: 35 anos de sangue oculto fecal custa 36×35=1260 RMB, cada 3 anos custo da colonoscopia: 300×35/3=3500 RMB, total 4760 RMB, o que não é um fardo pesado para qualquer pessoa. Não é um fardo pesado para qualquer pessoa. Mas quando uma pessoa necessita de cirurgia, radioterapia e quimioterapia para o cancro colorrectal, o custo da cirurgia é geralmente de cerca de 35.000 yuan, e o custo da quimioterapia para 6 cursos é de pelo menos 30.000 yuan, pelo que custa pelo menos 60.000 yuan. Assim, mesmo do ponto de vista da economia da saúde, é mais rentável fazer o rastreio do cancro colorrectal.