A síndrome do ovário policístico tem uma prevalência elevada de cerca de 5%-10% nas mulheres. As principais causas estão relacionadas com factores genéticos, elevado stress no trabalho e factores ambientais. Os doentes apresentam principalmente perturbações da ovulação, hiperandrogenemia, hirsutismo e acne, bem como hiperlipidemia de resistência à insulina, metabolismo lipídico anormal e hipertensão. A resistência à insulina está presente em 50%-75% dos doentes, e a diabetes tipo 2 tem 5-10 vezes mais probabilidades de ocorrer neste grupo de doentes do que nas pessoas normais.