O nome médico para a doença oclusiva vascular é doença oclusiva aterosclerótica. Trata-se de uma lesão aterosclerótica sistémica que ocorre nas artérias grandes e médias. Causa isquemia crónica dos membros inferiores quando a aorta abdominal e as suas artérias principais distais estão envolvidas. A doença é mais comum nos homens, e a idade de início tende a ser superior a 45 anos. A causa não é totalmente compreendida e os factores de risco incluem hipertensão, hiperlipidemia, diabetes, tabagismo, obesidade e muitos outros. Nas fases iniciais da doença oclusiva aterosclerótica, os únicos sintomas são dormência e frieza no membro afectado, uma baixa temperatura da pele, uma cor pálida e uma pulsação arterial enfraquecida na dorsal pedis. Neste momento, já existe uma estenose arterial limitada no membro afectado. Segue-se uma claudicação intermitente, com dor e dor na parte inferior da perna após uma caminhada de 100 ou 200 metros. A dor é grave e persistente, pior à noite, e o doente senta-se frequentemente com o joelho dobrado e o pé protegido, ou com o membro a cair para aliviar a dor. Isto pode ser acompanhado de vermelhidão escura dos dedos e edema do membro distal. Nesta altura, a estenose arterial é extensa e grave, com tecido à beira da necrose. No final, os sintomas continuam a agravar-se, com escurecimento, secagem, necrose ou ulceração hemorrágica da extremidade do dedo. Se a infecção for secundária, podem desenvolver-se sintomas sistémicos, tais como febre e irritabilidade. O diagnóstico e tratamento precoce da doença pode melhorar o resultado e é relativamente fácil de diagnosticar com um ultra-som, por isso, se notar algum destes sintomas, deve procurar cuidados médicos precoces. Isto é especialmente verdade em doentes com diabetes, hipertensão e hiperlipidemia combinadas. (KFH)