A paralisia periódica divide-se em três tipos: hipocalémica, hipercalémica e normocalémica, dependendo da concentração sérica de potássio no momento da crise. O principal tipo de paralisia periódica associada ao hipertiroidismo é a hipocalémica. O intervalo normal de potássio sérico é de 3,5 a 5,5 mmol/L, abaixo de 3,5 mmol/L é considerado hipocalémico. A principal manifestação é a fraqueza simétrica dos membros, que começa frequentemente nas extremidades inferiores e se estende às extremidades superiores, sendo a parte do corpo junto ao tronco a mais pesada. O doente está lúcido, consegue falar normalmente, os músculos da cabeça e da face raramente são afectados e os movimentos oculares são normais. No entanto, os doentes graves podem apresentar fraqueza dos músculos respiratórios, causando dificuldades respiratórias e até a morte. O intervalo entre os ataques é normal; pode ser um ataque em semanas ou meses, ou mesmo diário em doentes individuais; há também aqueles que têm um ataque em vários anos ou apenas um ataque durante a sua vida. As doenças comuns que causam paralisia periódica hipocalémica incluem hipertiroidismo, aldosteronismo primário, síndrome de Guillain-Barré, acidose tubular renal mista, síndrome de Cushing e timoma, sendo o hipertiroidismo a mais comum.