A imunoterapia do cancro, uma terapia de vanguarda no tratamento do cancro, funciona frequentemente impulsionando o sistema imunitário do próprio paciente para combater as células cancerígenas, e a partir de hoje, os cientistas na área estão a concentrar-se no desenvolvimento de novas vacinas contra o cancro e na engenharia de linfócitos para ligar proteínas específicas produzidas pelas células cancerígenas. Num recente artigo de investigação publicado na revista internacional Immunity, cientistas da McGill Medical School descobriram que o sistema imunitário inato do corpo pode ajudar a detectar a presença do cancro e a limitar a sua progressão. O Professor Saleh afirmou: “A nossa investigação até agora tem-se concentrado em encontrar formas específicas de estimular a imunidade adaptativa ou específica para repelir tumores, e descobrimos que a imunidade inata no corpo pode ajudar a investigar a presença de sinais de perigo no corpo, tais como os gerados pelo ambiente cancerígeno, para nos ajudar a desenvolver imunoterapias que podem inibir o desenvolvimento do cancro. Utilizando ratos sem um sistema imunitário inato, os investigadores descobriram que a propagação do cancro colorrectal para o fígado era mais agressiva em ratos sem um sistema imunitário inato do que em ratos com um sistema imunitário intacto, sugerindo que a imunidade inata poderia ser eficaz no controlo da propagação do cancro, e outros investigadores identificaram o sensor Nlrp3 e a sua efectorização de citocinas IL-18, que podem ajudar a activar células assassinas naturais para atacar o cancro. Neste estudo, os investigadores identificaram as propriedades dos receptores do sistema imunitário inato e os mecanismos pelos quais factores específicos regulam a morte tumoral, o que pode fornecer novas ideias para o desenvolvimento de novas imunoterapias cancerígenas em fases posteriores, e pode também ajudar os investigadores a encontrar mais estratégias potenciais para matar células tumorais.