A maioria dos pacientes com espasmo facial primário desenvolve-o após a meia-idade, mais frequentemente nas mulheres. Nas fases iniciais da doença, há uma contracção involuntária paroxística do músculo orbicularis oculi de um lado da face, que se estende gradual e lentamente até ao outro músculo facial de um lado da face, sendo a contracção dos cantos da boca a mais perceptível. Os tremores variam em gravidade e são paroxísticos, rápidos e irregulares. As convulsões iniciais são leves, duram apenas alguns segundos, e depois aumentam gradualmente durante alguns minutos ou mais, enquanto o intervalo é gradualmente encurtado e as convulsões tornam-se mais frequentes. Em casos graves, é tónico, fazendo com que o olho ipsilateral não se abra, os cantos da boca fiquem inclinados para o lado ipsilateral e a incapacidade de falar, muitas vezes agravada pela fadiga, nervosismo e movimentos voluntários, mas não pode imitar ou controlar o seu início por si só. Uma convulsão pode durar de alguns segundos a mais de dez minutos, com intervalos de duração variável. O paciente sente-se distraído e incapaz de trabalhar ou estudar, o que afecta seriamente a sua saúde física e mental. A maioria das convulsões param depois de dormir. Os espasmos musculares laterais bilaterais são raros. Se o fizerem, tendem a começar de ambos os lados sucessivamente, com as convulsões parando de um lado e depois voltando a ocorrer do outro, e as convulsões sendo leves de um lado e leves do outro. Em alguns casos, as convulsões são acompanhadas por dores faciais leves, e em alguns casos por dores de cabeça ipsilateral e tinnitus. Não há sinais positivos no exame neurológico para além de contracções paroxísmicas dos músculos faciais. Alguns pacientes podem ter uma ligeira paralisia dos músculos faciais afectados nas fases posteriores da doença. Grau 0: sem espasticidade; Grau 1: aumento de transitórios ou tremores ligeiros dos músculos faciais devido a estímulos externos; Grau 2: tremores ligeiros espontâneos das pálpebras e músculos faciais sem deficiência funcional; Grau 3: espasticidade acentuada com deficiência funcional ligeira; Grau 4: espasticidade grave e deficiência funcional, por exemplo, o paciente é incapaz de ler porque não consegue manter os olhos abertos e tem dificuldade em andar sozinho.