Hoje em dia, há muitas pessoas que não sabem muito sobre radioterapia para tumores e têm medo quando se fala em quimioterapia. Parece que a quimioterapia é um tipo de método de tratamento de que as pessoas têm medo. Em particular, alguns materiais que promovem “anti-câncer ancestral” descrevem mesmo a quimioterapia como “derramando veneno no corpo do paciente”. Na realidade, isto é uma concepção errada e um preconceito contra a quimioterapia. A quimioterapia é uma forma de tratamento que utiliza medicamentos químicos para matar células tumorais e inibir o seu crescimento e reprodução. É um tratamento sistémico que pode tratar metástases primárias, metastáticas e subclínicas. A quimioterapia é um dos principais tratamentos para tumores, juntamente com a cirurgia e a radioterapia. A quimioterapia é dolorosa? A resposta é, evidentemente, não. Os seres humanos utilizam a quimioterapia para tratar tumores há mais de 60 anos, e os medicamentos de quimioterapia têm mudado drasticamente desde então. Três das mudanças mais importantes são: uma redução significativa dos efeitos secundários tóxicos, um aumento dramático da eficácia, e uma gama mais vasta de tumores tratados. Especialmente agora, com a melhoria dos medicamentos de quimioterapia, a redução significativa dos efeitos secundários tóxicos tornou a quimioterapia mais acessível a um maior número de pacientes. A reacção mais comum à quimioterapia é a reacção gastrointestinal. Muitos pacientes ficam nervosos quando ouvem falar de quimioterapia, “que os fará vomitar violentamente, vomitarão toda a sua bílis”. De facto, existem actualmente muitos medicamentos anti-eméticos disponíveis para quimioterapia, e desde que sejam utilizados medicamentos apropriados anti-eméticos e protectores do estômago, muito poucas pessoas experimentam vómitos violentos, e a maioria dos pacientes pode tolerá-los. Há também muitos medicamentos novos disponíveis que não são muito irritantes para o tracto gastrointestinal, tais como gemcitabina e oxaliplatina. Outro efeito secundário grave da quimioterapia é a mielossupressão, que é a redução dos glóbulos brancos, plaquetas e glóbulos vermelhos, e é o efeito secundário mais grave dos fármacos de quimioterapia. Contudo, existem agora muitos medicamentos novos disponíveis para tratar a mielossupressão, e são mais eficazes. Embora muitos doentes com mielossupressão sejam agora comummente encontrados, as suas contagens sanguíneas voltam ao normal com o uso de fármacos apropriados para a angio-supressão, pelo que raramente se vêem consequências graves da mielossupressão. A queda de cabelo é o efeito secundário mais indesejado para muitas mulheres, mas apenas uma pequena percentagem de medicamentos de quimioterapia causa a queda de cabelo, e isto é apenas temporário, com uma cabeça de cabelo saudável a regressar logo após a quimioterapia estar terminada. Os efeitos secundários da quimioterapia, tais como danos hepáticos e renais, flebite, danos cardiopulmonares e neurite periférica, são relativamente leves e normalmente não levam a consequências graves desde que o oncologista utilize os medicamentos de forma apropriada e tome as medidas sintomáticas adequadas.