As infecções cutâneas necrosantes incluem a celulite necrosante e a fascite necrosante, que são celulite grave caracterizada por necrose do tecido infectado. A área afectada da pele é vermelha, a superfície é quente e por vezes inchada e formam-se bolhas sob a pele. O paciente sente-se normalmente muito desconfortável à volta do corpo e tem uma febre alta. O tratamento inclui a remoção da pele necrótica, que pode por vezes requerer uma extensa excisão cirúrgica e antibióticos intravenosos. A maioria das infecções de pele não resultam em necrose da pele e dos tecidos circundantes. No entanto, por vezes as infecções bacterianas podem causar o bloqueio de pequenos vasos sanguíneos na área infectada. O bloqueio provoca necrose devido à isquemia nos tecidos fornecidos com sangue por estes vasos. A rápida propagação da infecção é difícil de controlar porque as defesas imunitárias do corpo (tais como glóbulos brancos e anticorpos), que funcionam através do sistema sanguíneo, não conseguem chegar à área. Mesmo com tratamento apropriado, pode ocorrer necrose. Algumas infecções cutâneas necrosantes espalham-se profundamente na pele ao longo da superfície do músculo (fáscia) e são chamadas fascite necrosante. Outras infecções de pele necrosantes que se propagam nas camadas externas da pele são chamadas celulite necrosante. Uma variedade de diferentes bactérias pode causar infecções de pele necrosantes, tais como estreptococos e clostridia, embora a maioria dos pacientes seja causada por uma combinação de bactérias. Uma infecção estreptocócica particular foi descrita na imprensa como uma “doença carnívora”, embora não seja muito diferente de outras infecções estreptocócicas. Algumas infecções cutâneas necrosantes começam com feridas ou avulsões perfurantes, especialmente as contaminadas com solo e detritos. Outras infecções têm origem em incisões cirúrgicas ou pele saudável. Por vezes, pacientes com diverticulite, perfuração intestinal ou tumores intestinais desenvolvem infecções necróticas na parede abdominal, área genital ou coxas. Esta infecção ocorre quando certas bactérias escapam do intestino e se espalham para a pele. As bactérias podem inicialmente formar um abcesso na cavidade abdominal e espalhar-se directamente para fora da pele, ou espalhar-se através da corrente sanguínea para a pele e outros órgãos. Os sintomas iniciais assemelham-se geralmente aos da celulite. A pele é inicialmente pálida na aparência, mas logo fica vermelha ou bronzeada, queima ao toque e por vezes fica inchada. A pele fica então roxa e é frequentemente acompanhada por grandes bolhas cheias de líquido que são castanhas, aguadas e por vezes com mau cheiro. A pele na zona necrótica torna-se preta (gangrena). Alguns tipos de infecção (incluindo as causadas por Clostridium e infecções bacterianas mistas) produzem gás. Estes gases formam bolhas sob a pele e por vezes o próprio gás está na bolha e quando espremido, a pele sente que se vai partir facilmente. A área afectada é inicialmente dolorosa, mas como as necroses da pele e os nervos perdem a sua função, a sensação perde-se na área afectada. Os pacientes são geralmente sintomáticos, com febre alta, taquicardia e descompensação mental (da confusão à inconsciência). Quedas da pressão arterial (choque tóxico) devido à libertação de toxinas das bactérias e à resposta do corpo à infecção por infecção. O diagnóstico de infecções cutâneas necrosantes pode ser feito pelo médico com base nos sinais clínicos, especialmente a presença de gás subcutâneo. Os raios X mostram muito bem o gás subcutâneo. Se estiver envolvida uma infecção bacteriana específica, é necessária a análise laboratorial de fluidos corporais e amostras de tecidos infectados. No entanto, o tratamento deve ser iniciado pelo médico antes da identificação do organismo causador. A taxa de mortalidade global para esta doença é de aproximadamente 30%. O prognóstico é pior nos doentes idosos com outras condições médicas e naqueles com doenças avançadas. Atrasos no diagnóstico e tratamento e excisão inadequada do tecido necrótico podem afectar o prognóstico. A fascite necrosante é tratada por excisão cirúrgica do tecido necrótico combinada com antibióticos intravenosos. É frequentemente necessário remover grandes quantidades de pele, tecido e músculo, e em alguns casos, se o braço ou a perna estiverem infectados, poderá ser necessária a amputação. Alguns profissionais acreditam que a terapia de câmara hiperbárica pode ser dada, mas a eficácia disto ainda não é clara.