Uma hérnia discal lombar desenvolve-se como resultado de alterações degenerativas no disco intervertebral. Portanto, antes de ocorrer uma hérnia discal lombar, pode haver uma série de sintomas precursores devido a alterações degenerativas no disco intervertebral, que não são específicos e, portanto, não são exclusivos do disco lombar. 1. lumbago agudo: O lumbago aqui referido é diferente do lumbago causado por torção inadvertida das costas durante o desporto ou trabalho físico pesado. É na sua maioria desencadeado por alguns movimentos ligeiros e é muitas vezes erroneamente pensado pelos pacientes para “piscar para trás” e não é levado a sério. 2. dores lombares recorrentes: No caso de degeneração do disco lombar e instabilidade da articulação intervertebral ou hiperextensão posterior da articulação, os pacientes podem ter episódios recorrentes de dores lombares recorrentes. O intervalo entre cada ataque varia de alguns dias a alguns meses. Nesses pacientes, o espaço vertebral degenerado coloca as suas articulações posteriores em hiperextensão, pelo que a coluna vertebral é propensa a lesões da cápsula articular se estas voltarem a estar hiperextensas, desencadeando a ocorrência de hérnia de disco lombar. 3. dores lombares crónicas: Após vários episódios de dores lombares agudas, alguns doentes desenvolvem gradualmente dores lombares crónicas persistentes. Este tipo de dor lombar é frequentemente agravado após tosse e esforço intestinal. Todos os sintomas acima referidos são indicativos do potencial de hérnia discal lombar, mas nenhum deles é específico, pelo que se espera que os pacientes com tais sintomas os tratem correctamente.