A varíola pode ser muito letal, a sua virulência é forte, a taxa de mortalidade atinge os 30%, a dose infecciosa efectiva é pequena, 50-100 vírus podem causar infecção, não há medicamentos de tratamento específicos. Os sintomas iniciais das feridas de varíola antes da erupção cutânea são semelhantes aos de outras doenças infecciosas, tais como gripe, encefalite, meningite tifóide, e escarlatina tóxica, pelo que o diagnóstico de feridas de varíola só pode ser baseado em relatos de epidemia, caso contrário é muito difícil de identificar. A varíola é uma doença infecciosa virulenta causada pelo vírus da varíola. As principais manifestações são febre alta, dores e dores generalizadas, náuseas e vómitos, erupções cutâneas, pápulas, herpes, pústulas e, por fim, crosta, descamação, deixando cicatrizes de varíola (vulgarmente conhecidas como pockmarks). Deve ser distinguida da varicela. A fase inicial da varicela é a vasculite leucocitocítica, que ocorre em crianças, sem pápulas escamosas, necrose hemorrágica e formação de cicatrizes. Em contraste, a doença é rodeada por infiltração linfocítica em torno dos vasos sanguíneos.