Quando lhes perguntaram porque tinham vindo para o hospital na casa dos 20 anos, a resposta foi quase unânime: porque o seu médico local disse que tinha de ser depois dos 18 anos. A microtia é uma malformação congénita relativamente comum e o único tratamento disponível é a cirurgia reconstrutiva do ouvido externo. O método habitual utilizado hoje em dia é a utilização da própria cartilagem da costela do paciente como andaime para a orelha reconstruída. Contudo, após a criança atingir a idade de 14 anos, a cartilagem da costela começa a ossificar e torna-se menos flexível e resiliente, tornando difícil a escultura da cartilagem. Quando é o melhor momento para a reparação da microtia? Os resultados de um inquérito epidemiológico sobre a forma e tamanho da orelha externa de adultos e crianças na parte norte da China mostraram que o tamanho da orelha externa das crianças entre os 6-8 anos de idade é próximo do de um adulto normal. Após anos de prática clínica, foi confirmado que a qualidade da cartilagem da costela em crianças com 6-8 anos de idade pode satisfazer plenamente as necessidades de reconstrução clínica do ouvido, e que a cirurgia de reconstrução do ouvido externo deve ser concluída o mais cedo possível, a bem da saúde psicológica das crianças. Por conseguinte, acreditamos que a melhor altura para as crianças se submeterem à reconstrução do ouvido externo é entre os 6-8 anos de idade. Se a criança estiver a crescer rapidamente, por exemplo, aos 4 ou 5 anos de idade, a altura e o tamanho do crânio já está próximo do de uma criança de 6 ou 7 anos, a cirurgia pode ser feita antes da idade escolar.