Muitos pais ouvem dizer que o seu filho tem alguns pequenos sacos no pescoço, do tamanho de amendoins, que são escorregadios ao toque, e pensam que estão a cultivar alguma coisa. Depois de olhar para eles, o médico confirma que são gânglios linfáticos, mas muitos pais ainda estão muito nervosos porque muitas pessoas já ouviram falar de doenças graves relacionadas com a “linfa”, tais como linfoma e leucemia, então porque é que o seu filho teria gânglios linfáticos? Será que isso importa? Porque é que eles têm gânglios linfáticos? Cada grupo de gânglios linfáticos é responsável por uma parte do corpo. Quando as bactérias e vírus invasores entram nos gânglios linfáticos a partir dos vasos linfáticos, por um lado, a maioria deles pode ser filtrada e removida pelos gânglios linfáticos e, por outro lado, podem estimular o sistema imunitário do corpo a causar uma resposta imunitária, incluindo a hiperplasia reactiva dos gânglios linfáticos, pelo que os gânglios linfáticos são tanto uma barreira como um alarme para o corpo. Os gânglios linfáticos são, portanto, tanto uma barreira como um alarme. Após o nascimento, as crianças são expostas a vários agentes patogénicos e o seu sistema imunitário amadurece à medida que entram em contacto com eles. Como parte do sistema imunitário, os gânglios linfáticos proliferam lentamente, pelo que uma grande proporção de crianças pode senti-los, especialmente na parte de trás da cabeça, pescoço e atrás das orelhas. Como estas áreas estão relativamente expostas e são mais fáceis de detectar, e provavelmente porque as infecções das vias respiratórias superiores são comuns em crianças, os gânglios linfáticos nestas áreas são frequentemente estimulados pela inflamação e tendem a proliferar, um processo que continua até à puberdade, quando encolhem lentamente e se tornam gradualmente menos palpáveis, pelo que os adultos raramente os podem sentir. Algumas pessoas estimam que cerca de metade das crianças pode sentir gânglios linfáticos, por isso não fique nervoso se o seu filho os sentir, pois a maioria são crescimentos normais. Os gânglios linfáticos normais, na sua maioria do tamanho de um arroz de soja ou amendoim, têm uma superfície lisa, são maleáveis, podem deslizar, não são dolorosos de tocar, e a criança não sentirá qualquer outro desconforto. Se forem esta dinâmica, a observação é suficiente, e não são necessárias injecções nem antibióticos, nem é necessário qualquer medicamento chinês. É geralmente considerado como um aumento anormal dos gânglios linfáticos quando o diâmetro dos gânglios linfáticos no pescoço e axilas excede 1 cm e o diâmetro da área inguinal excede 1,5 cm. Se os gânglios linfáticos inchados não diminuírem, ou se os gânglios linfáticos aumentarem rapidamente dentro de uma ou duas semanas, ou se vários gânglios linfáticos se fundirem e se tornarem muito duros e não puderem deslizar, ou se a criança tiver outros sintomas físicos ao mesmo tempo, então deve ter cuidado e consultar o seu médico para determinar se existe um problema e qual é a causa antes de decidir se o deve tratar. Há muitas razões para alterações anormais nos gânglios linfáticos, sendo as mais comuns as infecções, incluindo infecções bacterianas e virais comuns, mas também infecções bacterianas específicas, virais e outras infecções patogénicas que requerem tratamento anti-infeccioso ou sintomático. Outras podem ser manifestações de doenças auto-imunes, tumores malignos e outras doenças, tais como o linfoma e a leucemia acima mencionados, que são também uma grande preocupação para os pais. Embora sejam relativamente raras, são mais problemáticas quando encontradas e requerem um exame detalhado por um médico para as identificar. Existem também massas anormais tais como cistos dermatomais, cistos periosteais, cistos do tubo tioglossal, cistos das glândulas sebáceas e tricoblastoma, que geralmente precisam de ser removidos cirurgicamente e podem ser distinguidos dos gânglios linfáticos pelo toque de um cirurgião experiente.