Existem três métodos principais de tratamento do hipertiroidismo: medicação anti-tiroidismo, terapia isotópica e cirurgia. Cada um tem as suas próprias vantagens e desvantagens e deve ser escolhido com base numa combinação de factores como a causa do hipertiroidismo, a idade da paciente, o tamanho da glândula tiróide, o historial de hipertiroidismo recorrente, a presença de gravidez, a presença de proptose, a presença de doença cardíaca hipertiroidiana, a atitude da paciente em relação ao tratamento e o estado clínico da paciente. Em termos gerais, as vantagens da medicação anti-tiróide são: ● a vasta gama de indicações de medicação, desde crianças a idosos e mulheres grávidas; ● a eficácia da medicação, e é raro encontrar doentes que não tomam medicação, a menos que não consigam aderir à mesma ou tomem uma dose inadequada; ● a flexibilidade da medicação, que permite ajustar a dose de acordo com a condição do doente sem o risco de hipotiroidismo permanente; e ● Os medicamentos são baratos, tanto o tabazol como o propylthiouracil são muito baratos e facilmente aceites pelos doentes. Contudo, as maiores fraquezas do tratamento medicamentoso são: ● Alta taxa de recorrência do hipertiroidismo após a paragem do medicamento, até cerca de 50%; ● Em segundo lugar, o medicamento causa deficiência de granulócitos. Uma vez que isto tenha ocorrido, o risco é tão grande que outras drogas não podem ser usadas. O risco de deficiência de granulócitos é elevado devido ao cruzamento entre tioureas e imidazoles. As drogas podem causar danos hepáticos, cuja incidência é menos comum do que as primeiras. Pacientes com reacções alérgicas aos medicamentos: por exemplo, erupção cutânea Tratamento radical: cirurgia e iodo isotópico Para pacientes com complicações do hipertiroidismo, tais como doença cardíaca hipertiróide ou hipertiroidismo com aumento nodular, deve, em princípio, ser utilizado o tratamento radical. Os isótopos e a cirurgia são ambos tratamentos radicais. Isto porque uma recaída do hipertiroidismo pode frequentemente desencadear uma recorrência destas complicações ou agravá-las. A maioria dos pacientes com hipertiroidismo vem à clínica meses ou mesmo anos após o início do hipertiroidismo, o que tende a atrasar a doença e a impedir que algumas complicações sejam corrigidas. Os pacientes que são mal tratados e não podem aderir à medicação também devem ser tratados com terapia isotópica. A maioria dos tratamentos de hipertiroidismo no estrangeiro são baseados na terapia isotópica. Nos Estados Unidos, mais de 90% dos doentes com hipertiroidismo são tratados com terapia isotópica; na China, a maioria do hipertiroidismo é tratada com medicação. A diferença no tratamento do hipertiroidismo entre os dois países não resulta apenas de diferenças académicas e experimentais, mas também do custo da consulta. Na China, o custo das visitas externas é muito baixo e os pacientes estão dispostos a registar-se para múltiplas visitas para tomarem medicamentos e adoptarem uma abordagem conservadora ao tratamento. Nos Estados Unidos, o custo das consultas externas é elevado e os pacientes não querem registar-se para doses múltiplas de medicamentos, preferindo resolver o problema de uma vez por todas, pelo que a terapia isotópica é frequentemente utilizada. Embora o custo único do tratamento isotópico seja elevado, o custo total não é elevado e o paciente não precisa de visitar a clínica a cada 2-4 semanas, pelo que é um método de tratamento muito conveniente e facilmente aceite. As indicações para o tratamento isotópico do hipertiroidismo são relativamente amplas. Muitas pacientes com hipertiroidismo podem ser tratadas com isótopos, excepto para mulheres grávidas ou a amamentar. Por exemplo, doentes com doença cardíaca hipertiróide, aumento moderado da glândula tiróide que não desejam tomar medicação a longo prazo, ou que são alérgicos a medicação antitiróide, ou que já têm efeitos secundários significativos: redução dos glóbulos brancos, diminuição da função hepática, etc. A terapia isotópica não é adequada para pacientes com um aumento muito acentuado da glândula tiróide ou para pacientes com uma meia-vida efectiva curta de 131 iodo na glândula tiróide v <3 diassw. Isto porque tais pacientes requerem uma grande dose de terapia isotópica, que pode ter alguns efeitos adversos sobre o organismo; em segundo lugar, o tratamento é menos eficaz. O efeito adverso da terapia isotópica é a elevada incidência de hipotiroidismo pós-tratamento. A incidência de hipotiroidismo é de 15%-20% no primeiro ano, 30% após 10 anos, e até 70%-80% após 20 anos. Na China, a incidência de hipotiroidismo é relatada como sendo de 5% no primeiro ano após o tratamento isotópico do hipertiroidismo, e aumenta de 1% a 2% a cada ano a seguir, sendo a incidência de hipotiroidismo de 15% a 25% após 10 anos. Tratamento cirúrgico Para pacientes com hipertiroidismo que têm um aumento muito marcado da glândula tiróide ou suspeita clínica de um tumor da tiróide (especialmente para nódulos frios no exame à tiróide) o tratamento cirúrgico deve ser activamente prosseguido. Para pacientes que necessitam de uma cura rápida, pode ser usado tratamento radical; para aqueles que tendem a ser conservadores no seu tratamento, pode ser usada medicação. Em geral, a maioria dos doentes com o seu primeiro episódio de hipertiroidismo são tratados com medicação. Aqueles cuja glândula tiróide permanece significativamente aumentada após a medicação devem procurar tratamento cirúrgico. Claro que nenhum tratamento é 100% e há sempre a possibilidade de recaída ou hipotiroidismo, mas o grau varia.