Com os avanços crescentes na ciência e tecnologia e o aumento do nível de vida, a esperança média de vida dos seres humanos está a aumentar. Alguns tumores hematológicos têm tendência a ocorrer com maior frequência nos idosos e devem ser levados ao conhecimento dos cuidados de saúde dos idosos. Por exemplo, a leucemia linfocítica crónica, que ocorre em 1/3 dos doentes com mais de 60 anos de idade, é rara com menos de 30 anos de idade. As síndromes mielodisplásticas, um grupo de síndromes hematopoiéticas anormais ou disfuncionais estreitamente relacionadas com a leucemia, são também prevalecentes nos idosos.
Leucemia aguda
A leucemia aguda nos idosos é mais comum com a leucemia mielóide aguda e menos comum com a leucemia linfoblástica aguda. É geralmente aceite que os doentes mais velhos com ≥65 anos de idade devem ser tratados com uma intensidade reduzida em comparação com a leucemia aguda adulta, enquanto que aos 60-65 anos de idade podem ser tratados em doses adultas.
Dadas as características dos doentes mais idosos, a sua capacidade de tolerar uma quimioterapia forte é reduzida; a duração prolongada da displasia pós-quimioterapia devido a defeitos relacionados com a idade na hematopoiese; a elevada incidência de infecções com risco de vida; a elevada frequência de múltiplas doenças concorrentes; as alterações relacionadas com a idade na farmacocinética dos medicamentos antitumorais que levam ao aumento da toxicidade hematológica e extra-hematológica da quimioterapia forte; o declínio da função imunitária relacionado com a idade; o alogénico A diminuição da função imunológica relacionada com a idade, a reduzida adequação e viabilidade dos procedimentos de transplante alogénico e autólogo de células estaminais, questões sociais e familiares, e questões de sensibilização que impedem a implementação de fortes regimes de quimioterapia, estão entre os muitos factores que tornam a utilização do tratamento diferente da dos adultos.
São estas características que determinam que os doentes mais velhos com leucemia são frequentemente resistentes aos medicamentos primários ou têm uma curta manutenção da remissão após o tratamento e são propensos a recaídas, tornando-se refractários ou leucemias recaídas.
A quimioterapia na leucemia é muito importante, mas devido às características da própria morbilidade do paciente idoso que tornam o tratamento da leucemia mais difícil, o tratamento deve ter em conta a condição funcional de cada órgão do paciente, concentrando-se na protecção da função dos órgãos e dando um forte tratamento de apoio para permitir que a quimioterapia prossiga sem problemas.
Por exemplo, a imunoglobulina humana e o factor estimulante das colónias são dados para prevenir infecções e reduzir complicações quando os leucócitos estão a cair; monitorização da glicose e ajustamento dos fármacos que diminuem o glucose-baixo para evitar grandes flutuações na glicemia quando os glicocorticóides são utilizados em doentes diabéticos; e a protecção miocárdica antes e depois das antraciclinas pode reduzir eficazmente as complicações relacionadas com o tratamento.
Leucemia linfocítica crónica
Esta doença é mais comumente observada nos idosos, com a idade de início a maior parte entre os 40 e 75 anos, e tem um longo curso natural com uma sobrevivência média de 4-6 anos. A doença começa de forma insidiosa e os sintomas não são muitas vezes óbvios, com casos assintomáticos a representar 25% dos casos, e são na sua maioria encontrados no exame físico. A contagem de glóbulos brancos é elevada, geralmente (50-100 x 10^9/L), sendo os linfócitos maduros a maioria. Os linfócitos maduros são também predominantes na medula óssea.
Os princípios de tratamento são os mesmos que nos adultos. Nos pacientes mais velhos, a terapia de apoio activo é importante. A dose e duração da administração pode ser ajustada de acordo com o estado individual, por exemplo, a fludarabina pode ser usada uma a três vezes por semana; os anticorpos monoclonais (anticorpo anti-CD20, melphalan) podem ser aplicados em doses a partir de 100 mg/d em doentes idosos com gonorreia lenta progressiva refratária ou anemia hemolítica auto-imune concomitante ou púrpura trombocitopénica.
Leucemia granulocítica crónica
Para além das manifestações habituais de leucemia granulocítica crónica, a leucemia granulocítica crónica nos idosos tem as seguintes características:
- Mais frequentemente combinado com outras doenças (doença cardiopulmonar, tumores, etc.).
- Não há aumento do fígado ou do baço ou apenas um ligeiro aumento.
- Moderar ou aumentar ligeiramente a contagem de glóbulos brancos.
- Placas normais ou marcadamente aumentadas.
- Há uma tendência para causar mielossupressão na terapia com medicamentos anti-leucemia, pelo que a dose deve ser reduzida conforme apropriado.