Não há sintomas nas fases iniciais do cancro do esófago. Embora as lesões precoces possam ser detectadas por endoscopia, o paciente pode não ter conhecimento de nenhuma. Quando um paciente é capaz de detectar sintomas tais como desconforto após comer, sensação de ardor, formigueiro e dificuldade em engolir, é mais provável que a doença tenha progredido para a fase intermédia ou tardia. Os médicos recomendam o rastreio endoscópico precoce de pessoas com factores de risco para permitir a detecção e tratamento precoces. Os factores de risco incluem pacientes com mais de 40 anos de idade e aqueles com uma história familiar directa de cancro do esófago dentro de três gerações. Todas estas pessoas devem ser rastreadas endoscopicamente, independentemente de apresentarem ou não sintomas. Se se conseguir uma detecção precoce, o médico pode remover a lesão precoce directamente através da gastroscopia e preservar o esófago.