A ciática é uma síndrome clínica caracterizada pela dor na região do nervo ciático. A grande maioria dos doentes com ciática sofre de irritação e compressão do nervo ciático secundário a lesões nas estruturas locais e circundantes do nervo ciático, conhecidas como ciática secundária; uma minoria de doentes é causada por ciática, conhecida como ciática primária. O nervo ciático situa-se principalmente na coxa posterior, panturrilha lateral posterior e pé. Os doentes com dores fortes podem estar numa postura característica; flexão lombar, flexão do joelho, aterragem do pé aos pés, etc. Alguns doentes podem ter sinais tais como hipotonia; alterações nos reflexos do Aquiles e do tendão do joelho. A ciática secundária representa a maioria dos doentes com ciática, dos quais a ciática causada por uma hérnia de disco lombar é a mais comum, e caracteriza-se clinicamente por semanas e meses de dores lombares baixas seguidos de ciática num membro inferior. Claro que outras doenças da região lombossacral, tais como a osteoartropatia lombar, malformações congénitas da coluna lombossacral e artrite sacroilíaca, são também susceptíveis de causar ciática. A Ciática é menos comum clinicamente e está frequentemente associada a vários tipos de infecções e doenças sistémicas, tais como infecções das vias respiratórias superiores. O nervo ciático é superficial e é susceptível à ciática quando exposto à humidade ou ao frio. Portanto, a ciática, como lhe costumamos referir, não é uma doença mas uma manifestação clínica de um ataque de outra doença. Precisamos de compreender correctamente a ciática como uma síndrome clínica e uma vez que a ciática ocorra, precisamos de ir ao hospital para identificar a causa e tratá-la em conformidade para aliviar os sintomas da dor, a fim de melhorar a qualidade de vida e recuperar uma vida saudável.