Para dores nas costas com sintomas óbvios, especialmente se não tiver sido tratada repetidamente, se tiver episódios recorrentes de dores nas costas, ou se tiver dores radiantes nos membros inferiores, devem ser feitas radiografias para esclarecer a presença de lesões ósseas da coluna lombar, tais como osteófitos da coluna lombar, tuberculose da coluna lombar ou tumores. Como os discos lombares não são a mesma estrutura que o osso, as radiografias normais não mostram os discos lombares, mas o estreitamento do espaço entre as vértebras pode ajudar o médico a considerar se existe uma hérnia de disco lombar em conjunto com os achados clínicos. Se um raio-x simples mostrar um estreitamento do intervalo entre a lombar 4 e a lombar 5, serão necessários mais testes para clarificar o diagnóstico. Por exemplo, TC ou RM, dependendo da área mostrada na radiografia.