Recentemente, pouco depois do início do ano letivo numa escola primária, todos os dias uma criança do 1.º ano tirou uma licença para ir arrancar os dentes. A professora da turma interrogou-se sobre o que se passava com os dentes da criança. De um modo geral, os dentes definitivos de uma criança só são substituídos depois de os dentes de leite terem caído. No entanto, em muitas crianças de hoje, os dentes permanentes já nasceram, mas os dentes de leite estão “presos” e têm de ser extraídos pelo dentista. Esta é uma condição conhecida medicamente como “dentes de leite retidos”, em que os novos dentes permanentes se enterram para fora do espaço acima do leito dentário, uma vez que o espaço normal de crescimento é ocupado pelos dentes de leite, resultando numa boca inestética cheia de dentes que se inclinam para o lado. Este facto está intrinsecamente ligado à dieta e alimentação demasiado refinadas das crianças de hoje. “Muitos pais têm medo que os seus filhos não consigam digerir os alimentos e, por isso, dão-lhes comida picada e estufada, costeletas desossadas, maçãs descascadas e cortadas em pedaços pequenos e caranguejos sem casca. O resultado é que as raízes dos dentes de leite não são totalmente reabsorvidas”. “Os novos dentes permanentes não têm força suficiente para empurrar os dentes de leite e emergir de onde quer que haja uma lacuna no leito dentário, resultando numa boca cheia de dentes tortos que precisam de ser corrigidos.” Os pais de crianças que ainda não substituíram os dentes são aconselhados a deixar que os seus filhos comam mais cereais grosseiros, como o milho, mordisquem frutos mais duros, como maçãs, e frutos secos, como nozes, para reforçar o exercício dos dentes de leite e promover o desenvolvimento normal dos maxilares e a perda natural dos dentes de leite. Ao mesmo tempo, para além de manter uma boca limpa e bons hábitos dentários, corrigindo maus hábitos como palitar os dentes com um palito, morder a ponta de um lápis, permitir que os dedos e cuspir a língua, é aconselhável que as crianças façam um check-up regular (pelo menos uma vez por período) num departamento de estomatologia de um hospital ou numa clínica dentária especializada quando atingirem a idade de substituição dos dentes e, se se verificar que os dentes permanentes já cresceram, arrancar os restantes dentes de leite a tempo de evitar que os dentes permanentes cresçam fora de forma.