Normalmente, as crianças substituem todos os seus dentes de leite, mas algumas crianças também podem ter dentes de leite que são deixados para trás. Existem dois conjuntos de dentes, os dentes de leite e os dentes permanentes. Os dentes de leite irrompem entre os seis meses e os dois anos e meio de idade e são substituídos entre os seis e os doze anos de idade. No entanto, não é raro que alguns dos dentes de leite não sejam substituídos, o que é conhecido como dentes de leite retidos. As razões para isto incluem a ausência congénita de alguns dentes permanentes, ou a erupção tardia dos dentes permanentes e a inflamação da ponta da raiz dos dentes de leite antes da erupção, que inibe a erupção dos dentes permanentes. Além disso, o apinhamento da dentição, em que não há espaço suficiente para a erupção dos dentes permanentes, também pode levar à retenção dos dentes de leite. Os pais devem estar cientes de que, se os dentes permanentes de uma criança tiverem erupcionado antes de os dentes de leite terem caído, é aconselhável levar a criança para remover rapidamente os dentes de leite retidos, caso contrário os dentes permanentes podem ficar tortos e não voltar à sua posição normal, afectando o alinhamento dos dentes.