No caso de hérnia de disco lombar, os danos na cauda equina são a única indicação absoluta de cirurgia. Isto significa que, se um paciente apresentar uma deficiência de continência, a cirurgia deve ser realizada o mais rapidamente possível, geralmente dentro de 24 horas. Se atrasada, a recuperação da função de continência não é ideal. Além disso, para hérnias discais em geral, uma vez que 80-90% dos pacientes podem ser melhorados com tratamento conservador, recomendamos primeiro o tratamento conservador para pacientes com um primeiro episódio. O tratamento conservador geralmente varia de 2 meses a 6 meses, dependendo do resultado do tratamento conservador. Para pacientes com dormência sensorial e fraqueza muscular progressiva nos membros inferiores, aconselhamos os pacientes a acompanharem frequentemente para que o médico possa acompanhar de perto as mudanças na sua condição. Também recomendamos que a cirurgia seja considerada o mais cedo possível. Isto porque estes sintomas são indicativos de danos nervosos difíceis de reverter e se a compressão não for removida o mais cedo possível, será difícil recuperar destes sintomas, mesmo que a cirurgia seja escolhida mais tarde. A maioria dos pacientes tem conhecimento de uma hérnia discal há já algum tempo, com sintomas recorrentes e que por vezes se agravam. A questão de saber se ou quando optar pela cirurgia é uma questão comum. De facto, muitos pacientes com hérnia discal lombar têm frequentemente hérnias discais não por acaso, algumas devido à presença de variantes lombossacrais congénitas como a sacralização lombar ou lombarização sacral, hipertrofia dos processos transversais da coluna lombar, etc. Estas variantes continuam a colocar os discos doentes num estado de stress anormal, pelo que os efeitos do tratamento conservador não são facilmente mantidos por muito tempo, o que é a razão da recorrência dos sintomas. Alguns são devidos a maus hábitos de vida ou factores na natureza do trabalho, tais como obesidade, longas horas de trabalho sentado, falta de actividade e exercício. Se estas condições não forem alteradas, estes factores também continuarão a actuar sobre os discos lombares, resultando em sintomas recorrentes de uma hérnia discal. Por outro lado, uma hérnia de disco lombar é uma manifestação de degeneração lombar (vulgarmente conhecida como “envelhecimento”), que ocorre com a idade, tal como acontece com a nossa pele e cabelo. O disco lombar humano normal atinge o seu pico de maturidade aos 25 anos de idade, após o que começa a degenerar gradualmente. Portanto, embora alguns dos discos possam encolher de tamanho após um período de tempo, ou as fissuras possam ser reparadas por fibrose superficial, ainda se encontram no lado “descendente” da degenerescência e são, portanto, propensos a voltar a apresentar sintomas devido a uma série de estímulos. Por conseguinte, pode dizer-se que uma vez que um disco tenha hérnia pode ser um evento ao longo da vida. Precisa de ser levado a sério e protegido para toda a vida. Durante o período de remissão, é também importante não fazer nada que o possa prejudicar, como exercício intenso, excesso de peso ou mesmo curvar-se para carregar peso. É importante adquirir o hábito de fazer exercício para aumentar a flexibilidade e a força dos músculos da parte inferior das costas. Se episódios recorrentes de dor lombar são muito frequentes e cada episódio dura muito tempo e é necessário repouso para manter a dor à distância, então aconselharia o paciente a considerar a cirurgia. Encontro frequentemente doentes jovens (geralmente mais jovens, entre os 20-40 anos de idade, com hérnia discal lombar) que têm a doença há muito tempo e escolheram várias opções de tratamento conservador em vão, e interromperam os seus estudos ou deixaram os seus empregos para ficar em casa. Para eles, o meu conselho é muitas vezes encorajá-los a considerar a cirurgia. Por serem jovens, estão no início dos seus estudos e trabalho, e a sociedade e as suas famílias exigirão muito deles no futuro, pelo que estar em casa durante muito tempo não é bom para o futuro. Isto também é verdade para todos aqueles que têm elevadas expectativas de qualidade de vida. Se utilizar uma escala para explicar se deve ou não escolher a cirurgia. Um extremo da escala representa a dor da doença e o outro extremo representa a dor da operação e o risco da operação. Se a dor for maior do que o risco da cirurgia, então a cirurgia é a escolha; inversamente, se a dor não for tão grave, então o tratamento conservador continuará. É como ir de Pequim a Urumqi, Xinjiang, de avião? Ou fazê-lo a cavalo e em carruagem? O primeiro é rápido, mas arriscado; o segundo é lento, mas seguro. Este exemplo pode não ser tão adequado, mas já estamos no século XXI, por isso, porque não desfrutar da comodidade e segurança trazidas pela tecnologia moderna? O progresso da medicina moderna reflecte-se na segurança da cirurgia, e isto pode ser confiado.