A contração prematura do ventrículo (prematura ventricular) é uma das arritmias clínicas mais comuns. É comum em doentes com doença arterial coronária, cardiomiopatia e prolapso da válvula mitral, mas também pode ser observada em pessoas com uma estrutura cardíaca normal, conhecida como contracções prematuras ventriculares idiopáticas. Os sintomas dos batimentos prematuros ventriculares são muito variáveis, podendo ir desde a ausência de sintomas, com palpitações ligeiras e desconforto por retenção da respiração, até desmaios e mesmo morte súbita devido a arritmias ventriculares malignas desencadeadas por batimentos prematuros. Os doentes com batimentos prematuros ventriculares episódicos são geralmente assintomáticos ou têm palpitações ocasionais e aperto no peito. Nos batimentos ventriculares prematuros frequentes, os doentes têm frequentemente palpitações e até angina de peito, sentindo sintomas como sufocação e dor esmagadora na região precordial durante os ataques ventriculares prematuros. O sintoma mais comum da prematuridade ventricular são as palpitações, que surgem principalmente devido ao aumento do ritmo cardíaco e aos intervalos compensatórios (ou seja, intervalos longos entre batimentos cardíacos após a prematuridade ventricular). Quando os episódios de prematuridade ventricular são frequentes ou duplex, podem levar a uma queda significativa do débito cardíaco e os doentes podem sentir sintomas como tonturas. Episódios prolongados e frequentes de batimentos prematuros ventriculares podem causar um declínio da função cardíaca e, em casos graves, insuficiência cardíaca. As doenças cardíacas orgânicas graves, como a doença arterial coronária, o enfarte agudo do miocárdio, a cardiomiopatia e a insuficiência cardíaca, também podem desencadear batimentos prematuros ventriculares frequentes e devem ser tratadas de forma agressiva e, se necessário, hospitalizadas. As contracções ventriculares prematuras ocasionais são basicamente inofensivas e não requerem tratamento. Podem ocorrer algumas contracções ventriculares prematuras em pessoas normais quando estão emocionalmente excitadas, stressadas ou sobrecarregadas de trabalho, e normalmente não excedem as 100 contracções/24 horas. Para as contracções ventriculares prematuras episódicas que não estão associadas a uma doença cardíaca orgânica, não é necessário tratá-las com medicamentos antiarrítmicos. Podem desaparecer com um repouso adequado, o alívio do stress e uma alteração dos hábitos de vida. Vale a pena prestar atenção às contracções ventriculares prematuras causadas por doenças cardíacas orgânicas, como a doença arterial coronária, a cardiomiopatia, a insuficiência cardíaca ou perturbações graves do equilíbrio eletrolítico e ácido-base, como a hipocalemia e a hipomagnesemia graves. O perigo deste tipo de contração ventricular prematura é que pode desencadear taquicardia ventricular e levar a um aumento da mortalidade, e que a presença de tais contracções ventriculares prematuras frequentes é, na verdade, um “sinal de alerta precoce” da exacerbação de certas doenças cardíacas graves. Assim, quando estes doentes apresentam eventos ventriculares prematuros frequentes, a causa dos eventos ventriculares prematuros deve ser ativamente procurada e tratada. Para além da doença arterial coronária, do enfarte agudo do miocárdio e da insuficiência cardíaca, várias outras doenças cardíacas como a cardiopatia hipertensiva, a cardiomiopatia, a doença valvular cardíaca e até o hipertiroidismo podem desencadear a prematuridade ventricular. Naturalmente, alguns dos medicamentos utilizados no tratamento das arritmias, bem como alguns antidepressivos, também podem desencadear a prematuridade ventricular. Além disso, a atividade ventricular prematura pode ocorrer frequentemente quando o organismo está hipocalémico, hipomagnesémico, hipocalcémico, hipóxico ou acidótico. Se a causa da prematuridade ventricular for corrigida ou se a doença primária for controlada e a prematuridade ventricular continuar a ocorrer com frequência, podem ser adicionados ao tratamento fármacos anti-arrítmicos. Os resultados são frequentemente muito bons. Por conseguinte, em doentes com doença cardíaca orgânica, como a doença arterial coronária ou a insuficiência cardíaca, a presença de contracções ventriculares prematuras frequentes requer uma atenção especial e uma consulta imediata. A opinião tradicional é que as contracções ventriculares prematuras sem causa conhecida não precisam de ser tratadas se forem assintomáticas. No entanto, estudos recentes sugerem que os batimentos prematuros ventriculares prolongados e frequentes podem causar taquicardia e cardiomiopatia, mesmo na ausência de sintomas, levando à insuficiência cardíaca. Assim, é importante controlar a frequência dos episódios de prematuridade ventricular ou mesmo erradicá-los completamente, de forma a evitar a cardiomiopatia. Assim, para estes doentes com episódios prematuros ventriculares frequentes sem cardiopatia orgânica, devem ser tratados com fármacos como os beta-bloqueantes ou outros antiarrítmicos, e se o controlo medicamentoso não for bom, deve optar-se pela ablação por radiofrequência, com uma eficácia superior a 90%. Em conclusão, não devemos ser descuidados com os batimentos ventriculares prematuros frequentes, mas devemos procurar ativamente a causa dos batimentos ventriculares prematuros e corrigi-la a tempo.