Como sabemos, o cancro do fígado é o terceiro tumor maligno mais mortal do mundo, e cerca de 700.000 pessoas morrem todos os anos de cancro do fígado em todo o mundo. A China é o país com a maior prevalência e mortalidade de cancro do fígado no mundo, sendo responsável por mais de metade do número total de doentes com cancro do fígado em todo o mundo. O cancro do fígado é o segundo tumor maligno mais comum na China, devido ao seu início insidioso, a fase inicial pode não ter sintomas ou os sintomas não são óbvios, as células cancerígenas proliferam rapidamente, muitas vezes quando diagnosticadas a maioria dos pacientes já atingiram a fase média e tardia, o que é muito complicado de tratar, pelo que as pessoas também chamam frequentemente ao cancro do fígado “o rei do cancro”. Quais são as causas do cancro do fígado? A etiologia e o mecanismo molecular exacto do cancro do fígado não são totalmente compreendidos. Actualmente, acredita-se que o seu desenvolvimento é um processo complexo multifactorial e de múltiplas etapas, que é influenciado tanto por material ambiental como genético. Dados de investigação epidemiológica e experimental mostram que as infecções pelo vírus da hepatite B (HBV) e vírus da hepatite C (HCV), aflatoxina (que é frequentemente produzida pela contaminação de cereais, milho e amendoins por aflatoxinas), água contaminada por toxinas de algas azuis-esverdeadas, abuso de álcool a longo prazo, cirrose, hormonas sexuais, nitrosaminas e oligoelementos estão todos associados ao desenvolvimento do cancro do fígado. Contudo, independentemente dos factores cancerígenos, todos acabam por levar à perda de controlo da divisão celular através da proliferação excessiva de células, e esta alteração no comportamento celular está associada à activação de certos proto-oncogenes nas células. Os cientistas também demonstraram que existem múltiplos genes mutantes no carcinoma hepatocelular que se tornam oncogenes. O cancro do fígado é contagioso? Muitas pessoas querem saber se o cancro do fígado é contagioso ou não. De facto, os doentes com cancro não são infecciosos e não transmitirão a outros através da respiração ou do contacto. Mesmo que os tecidos cancerígenos sejam removidos de doentes com cancro e directamente plantados noutra pessoa, não sobreviverão e crescerão, pelo que o cancro do fígado não é contagioso. No entanto, estudos epidemiológicos genéticos recentes concluíram que o cancro do fígado tem um certo grau de agregação familiar e é uma doença com padrões hereditários multifactoriais, que é provável que esteja relacionada com factores genéticos e o ambiente em que vivem juntos. A elevada incidência de cancro do fígado nas famílias pode estar relacionada com a elevada probabilidade de os membros da família serem expostos aos mesmos factores de risco. Por exemplo, a transmissão mútua de hepatite B e C entre os membros da família ou o beber da mesma fonte de água contaminada faz com que o desenvolvimento do cancro do fígado seja agregado familiarmente.