Do ponto de vista do tratamento médico, a epilepsia refractária é caracterizada por convulsões clínicas difíceis de controlar com medicação e que podem ser acompanhadas por certas anomalias psiquiátricas, cognitivas e comportamentais que afectam o trabalho e a vida diária do paciente. Actualmente, ainda falta um padrão uniforme para isto a nível mundial. No entanto, os seguintes aspectos devem ser plenamente considerados. 1. Observação do tipo de terapia medicamentosa: Os dados clínicos mostram que se a monoterapia não resultar num bom controlo das convulsões, é improvável que a aplicação adicional de 2 ou 3 medicamentos antiepilépticos resulte num controlo completo das convulsões. Se três medicamentos antiepilépticos apropriados, isoladamente ou em combinação, falharem, então a esperança de mais terapia com fármacos é inferior a 5%. 2. Observação da duração da terapia com fármacos: Os ataques excessivamente prolongados podem agravar os danos no sistema nervoso central, seguidos de uma grave incapacidade psicossocial e física. Mais importante ainda, as crises prolongadas e descontroladas aumentam o risco de morte acidental. Quanto mais se tomar medicação, melhores serão os resultados. 75% dos pacientes podem controlar as suas crises com medicação, especialmente epilepsia pediátrica benigna, e se insistir em controlar a sua epilepsia com medicação durante mais de 2 anos sem crises, pode reduzir gradualmente a quantidade de medicação até deixar de a tomar. Contudo, 25% dos pacientes que não são tratados com medicação tornam-se refractários à epilepsia, e a cirurgia é a melhor opção para a epilepsia refractária. Aproximadamente 20-30% dos pacientes presentes com epilepsia refractária e necessitam de avaliação pré-operatória para a cirurgia de epilepsia. O tratamento cirúrgico da epilepsia é altamente especializado e requer uma abordagem multidisciplinar envolvendo neurologia, neurocirurgia, neuroimagem, neuropsicologia e neuroreabilitação. Por conseguinte, precisa de ser feito num centro de epilepsia experiente. As abordagens cirúrgicas em cirurgia de epilepsia podem ser divididas em cirurgia resectiva e paliativa. A cirurgia de excisão é o procedimento cirúrgico mais realizado e mais estabelecido com o objectivo de alcançar uma completa remissão clínica das convulsões e erradicação da epilepsia. Inclui principalmente lobectomia temporal, ressecção neocortical, lobectomia múltipla, e ressecção do hemisfério cerebral. A cirurgia paliativa visa reduzir ou aliviar as convulsões, mas não aliviá-las completamente. Incluem principalmente calosotomia de corpo, transecção múltipla submural, e cautério térmico de electrocoagulação de baixa potência. Os medicamentos anti-epilépticos orais precisam de ser continuados após a cirurgia de epilepsia com acompanhamento regular. A cirurgia de epilepsia tem sido realizada na China há mais de 10 anos, e resultados cirúrgicos satisfatórios têm sido alcançados em alguns dos maiores centros de epilepsia. Tem havido um grande número de casos factuais que provam que a cirurgia é uma melhor opção para epilepsia refractária, mas nem todos os pacientes com epilepsia refractária são adequados para cirurgia e têm de ser avaliados numa base paciente a paciente para ver se o estado do paciente é adequado para cirurgia.