A ingestão diária adequada de nutrientes é a base de todas as actividades da vida no ser humano. Em caso de falta de ingestão de nutrientes, as condições fisiopatológicas são obrigadas a manifestar-se em diferentes graus. A apoptose e a proliferação estão entre as actividades de vida mais básicas e importantes das células humanas. Os nossos estudos anteriores mostraram que diferentes estados nutricionais afectam a apoptose e a proliferação de células da mucosa oral. Neste artigo, tentamos investigar se os distúrbios de ingestão nutricional a curto prazo têm um impacto na apoptose e nas taxas de proliferação das células da mucosa oral. A actual classificação internacional do estado nutricional baseia-se na relação peso/altura, espessura de gordura subcutânea e alguns indicadores bioquímicos (por exemplo, albumina sérica, proteína de retinol, transferrina e pré-albumina). No entanto, alguns destes indicadores são estáveis e fiáveis na prática clínica, mas não reflectem alterações no estado nutricional do paciente de forma atempada; alguns são extremamente sensíveis, mas são altamente susceptíveis aos efeitos da doença e à medicação clínica. Portanto, é imperativo encontrar indicadores estáveis, sensíveis e fiáveis que possam reflectir o estado nutricional do organismo. Em condições normais, as células da mucosa oral encontram-se num estado de constante proliferação e apoptose, renovando uma geração quase de quatro em quatro horas, e estão entre as células mais anabolicamente activas do corpo. Uma ingestão nutricional adequada é a base material para a síntese de ADN, ARN e proteínas nas células da mucosa oral frequentemente renovadas. Os nossos estudos anteriores mostraram que as taxas apoptóticas e proliferativas de células da mucosa oral variam significativamente entre pacientes com diferentes estados nutricionais, sugerindo que este indicador está intimamente relacionado com o estado nutricional do paciente. Por conseguinte, perguntámo-nos se a apoptose e as taxas de proliferação das células da mucosa oral poderiam também reflectir o estado nutricional agudo ou a curto prazo dos pacientes. No nosso estudo, alguns pacientes submetidos a quimioterapia sofreram náuseas e vómitos significativos, resultando numa redução significativa da ingestão alimentar, com os pacientes mais graves a recusarem-se a comer devido a náuseas e vómitos frequentes, resultando numa deficiência nutricional a curto prazo. Quanto mais grave for a reacção gastrointestinal e menor a ingestão alimentar, mais acentuada será a diminuição da taxa de apoptose e de proliferação de células da mucosa oral. Alguns dos parâmetros bioquímicos do sangue que reflectem o estado nutricional foram ligeiramente alterados, mas a diferença não foi estatisticamente significativa. Durante o período simultâneo, não foram observadas alterações significativas nos eritrócitos, granulócitos e plaquetas dos doentes, sugerindo que a quimioterapia ainda não tinha conduzido à mielossupressão e que a diminuição das taxas apoptóticas e proliferativas das células da mucosa oral não estava relacionada com a mielossupressão. No seu conjunto, o nosso estudo mostra que as taxas apoptóticas e proliferativas de células da mucosa oral podem reflectir a insuficiência nutricional aguda do paciente, que está intimamente relacionada com o estado nutricional do corpo. Também acreditamos que a medição do estado nutricional do corpo em termos de estado de crescimento celular, em oposição aos indicadores tradicionais, satisfaz a exigência de uma visão holística do estado do corpo, e ao mesmo tempo proporciona um reflexo estável, sensível e fiável do estado nutricional do corpo. Ao longo do estudo observámos também que o estado das células da mucosa oral estava relacionado com a forma como as células eram retidas, a inflamação local da boca do paciente e o consumo de álcool e tabaco. Estes factores foram portanto excluídos, na medida do possível, no decurso da experiência. Em conclusão, as taxas de apoptose e proliferação de células da mucosa oral podem ser utilizadas para avaliar o estado nutricional de pacientes com distúrbios de ingestão nutricional a curto prazo. Uma vez descobertos os mecanismos moleculares subjacentes, a nossa compreensão da relação entre a nutrição e o organismo será melhorada.