O tempo que demora a escurecer os pulmões devido a um cigarro por dia depende em grande medida do estado de saúde de cada doente. O tempo exato que os pulmões demoram a escurecer não pode ser determinado e não pode ser generalizado. Os cigarros contêm elevados níveis de nicotina, alcatrão, monóxido de carbono e outras substâncias nocivas. Com um cigarro por dia, o escurecimento dos pulmões pode ocorrer geralmente num prazo de 3 anos. Algumas pessoas com um metabolismo deficiente podem ver os seus pulmões escurecerem em 1-2 anos, dependendo do indivíduo. Os doentes que inalam fumo durante longos períodos de tempo desenvolvem metaplasia escamosa do epitélio colunar pseudociliado do trato respiratório, o que dificulta a expulsão da expetoração e pode conduzir a doença pulmonar obstrutiva crónica, enfisema e uma incidência significativamente mais elevada de tumores malignos do pulmão. Por conseguinte, os doentes não são aconselhados a fumar durante muito tempo e devem deixar de fumar o mais rapidamente possível. Ao mesmo tempo, devem respirar mais ar fresco para melhorar a circulação respiratória nos pulmões, ajudando assim a expelir as substâncias nocivas dos pulmões, o que é benéfico para a sua saúde.