O cancro do pulmão é um tumor maligno comum do pulmão. A maioria dos cancros do pulmão tem origem no epitélio da mucosa brônquica, pelo que também é chamado cancro do pulmão brônquico. Contudo, existem também alguns cancros originários do epitélio alveolar ou das glândulas brônquicas. Devido à influência de vários factores desfavoráveis, pode causar o crescimento excessivo do epitélio normal da mucosa traqueal, seguido de proliferação anormal, e estas duas lesões são chamadas lesões pré-cancerosas. Se os factores adversos forem levantados, as lesões pré-cancerosas podem reverter gradualmente e tornar-se células normais; pelo contrário, se os factores estimulantes persistirem, podem transformar-se em carcinoma precoce (carcinoma in situ, ou seja, carcinoma que não excede a submucosa) e continuar a desenvolver-se em carcinoma invasivo. Desde a fase inicial que os doentes não apresentam sintomas, geralmente mais de 80% deles encontram-se numa fase avançada quando são encontrados. Figura: Evolução do cancro do pulmão No processo de crescimento, o cancro estende-se ao longo da parede brônquica e invade os tecidos pulmonares adjacentes através da parede brônquica para formar uma massa, e ao mesmo tempo irrompe no brônquio para causar estreitamento ou obstrução luminal. Um maior desenvolvimento e propagação do cancro pode invadir a parede torácica, mediastino, coração, grandes vasos sanguíneos e outros tecidos adjacentes directamente do pulmão; pode metástase para outras partes do corpo através dos canais linfáticos e sanguíneos ou espalhar-se para outros lóbulos pulmonares através do apito. A taxa de crescimento e as vias metastáticas de propagação do cancro dependem do tipo histológico, do grau de diferenciação e de outras características biológicas do cancro. A distribuição do cancro do pulmão: o pulmão direito é mais do que o esquerdo, e o lóbulo inferior é mais do que o superior. O cancro do pulmão originário do brônquio principal e do brônquio lobar é chamado cancro do pulmão do tipo central. O cancro do pulmão originário do lado distal do brônquio do segmento pulmonar e localizado na parte periférica do pulmão é chamado de cancro do pulmão do tipo periférico.