Os pólipos da narina (NP) são a doença mais comum do nariz, com uma prevalência de 4% da população. Nos doentes com esta doença, a cavidade nasal é gradualmente preenchida com pólipos e estes só conseguem respirar pela boca; em casos extremos, o nariz externo é deformado e aumentado pelos pólipos em crescimento, vulgarmente conhecidos como “nariz de rã” (Figura 1). Como a doença causa congestão nasal grave, pus e sangue, dor de cabeça e perda de olfacto (Figura 2), afecta seriamente a qualidade de vida dos doentes e causa uma pesada carga social e económica, tornando-se uma das doenças crónicas que põem em perigo a saúde do público. O custo anual do tratamento nos Estados Unidos é de 8,6 mil milhões de dólares (2011), e o custo médio anual do tratamento por paciente é de 2609 dólares (2002); o custo médio para pacientes europeus é de 1861 euros (2002). Por um lado, a doença do pólipo nasal causa uma pesada carga socioeconómica e, por outro, o seu estatuto de tratamento está longe de ser satisfatório. Os pólipos nasais só podem ser tratados cirurgicamente quando se tornam graves, mas uma vez que uma proporção significativa de pólipos nasais é propensa a recorrência, os pacientes necessitam de cirurgias repetidas, mesmo até vinte vezes, o que os torna insuportáveis.
Então, o que é que causa a recorrência tão fácil dos pólipos nasais? Um estudo recente do meu grupo publicado no American Journal of Rhinology and Allergology (AJRA) de 2015 pode explicar parcialmente a recorrência dos pólipos nasais (Figura 3). Neste estudo, a polipectomia foi realizada em 387 pacientes com pólipos nasais, e todas as amostras de pólipos excisados foram analisadas patologicamente e receberam medicação razoável e acompanhamento próximo após a cirurgia. Após dois anos, 45% (173) dos pacientes tinham recuperado bem e os pólipos não voltaram a aparecer. No entanto, outros 55% (214) dos pacientes com pólipos nasais desenvolveram recidivas sucessivamente no prazo de dois anos. Encontrámos diferenças significativas no mundo microscópico dos pólipos entre os grupos de recidiva e não recidiva. O tecido recorrente do pólipo nasal tendia a ser microscopicamente visível com um grande aumento num tipo específico de célula inflamatória, o eosinófilo (Figura 4). E com o aumento desta célula, o risco de recorrência do doente aumenta. Quando a proporção de eosinófilos para todas as células inflamatórias num pólipo nasal excede 27%, o risco de recidiva do paciente dentro de dois anos é superior a 95%.
Este estudo irá reescrever os nossos hábitos de tratamento clínico existentes: no passado, a maioria dos médicos operavam directamente em pólipos nasais e enviavam as amostras de pólipo pós-operatório para o departamento de patologia para diagnóstico patológico, e o diagnóstico patológico final dos “pólipos nasais” apenas confirmaria as suposições pré-operatórias. Se o paciente for curado após a cirurgia, todos ficam contentes, mas se o pólipo voltar em breve, é provável que o paciente culpe a capacidade do médico ou uma cirurgia mal sucedida. A relevância deste estudo é que tanto o médico como o paciente podem prever, antes da cirurgia, se o pólipo nasal irá ou não recidivar. O método é simples: um pequeno pedaço de tecido de pólipo é retirado da cavidade nasal do paciente antes da cirurgia e enviado para exame patológico. Se a contagem de eosinófilos no tecido do pólipo for superior a 27%, o paciente é basicamente um caso de recidiva. Se os sintomas não forem graves e não afectarem a vida, pode escolher um tratamento conservador para ver o efeito, não para fazer, porque pode voltar a ocorrer; por outro lado: se o pólipo crescer cada vez mais, e os sintomas forem tão graves que tenha de ser operado, o que devemos fazer? Bem, uma vez que sabemos que é fácil a recorrência após a cirurgia, e esta recorrência é causada pela constituição especial do paciente, é necessário realizar medicação rigorosa e acompanhamento regular após a cirurgia para combater esta constituição especial, para controlar a recorrência dos pólipos, para preservar os “resultados da vitória” e para evitar ou reduzir a reoperação. Como diz o ditado, “o vento levanta-se no fim das ervas daninhas e as ondas sobem entre as ondas”, um pormenor minúsculo determina muitas vezes o curso das coisas. Da mesma forma, a análise celular microscópica de um pequeno pedaço de tecido de pólipo antes da cirurgia pode também permitir-nos prever o resultado da cirurgia!
Figure 1. O nariz externo é deformado pelo pólipo preenchido na cavidade nasal, que é chamado “nariz de rã”.
Figure 2. A cavidade nasal é preenchida por pólipos translúcidos.
Figure 3. O nosso estudo foi publicado no AJRA Journal 2015 (The American Journal of Rhinilogy and Allergy).
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Figure 4. Quando os eosinófilos excedem 27% no tecido do pólipo nasal, o risco de recidiva excede 95% neste paciente. O grande número de células com citoplasma vermelho na figura são os eosinófilos.