Tosse com expectoração negra não significa necessariamente cancro do pulmão em fase inicial. O método utilizado para determinar o cancro do pulmão na fase inicial é geralmente o exame CT do pulmão. Não existe base científica para determinar o cancro do pulmão na fase inicial observando se existe expectoração ou se existe sintoma de tosse. A tosse com expectoração negra mencionada pode ser causada por outras razões, tais como pneumonia ou tuberculose, que podem produzir sintomas de tosse e expectoração negra se a condição for agravada, pelo que não se deve julgar se um paciente tem cancro do pulmão em fase inicial por tais manifestações clínicas. Quando os doentes têm condições semelhantes, devem dirigir-se ao hospital para um exame CT de pulmão o mais cedo possível, a fim de excluir o cancro do pulmão para evitar atrasar a doença e afectar o tratamento do doente.