Quando uma pessoa sai de casa, pode estar rodeada de agentes cancerígenos. Isto não é alarmante – a 17 de Outubro, a Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC), uma divisão da Organização Mundial de Saúde (OMS), anunciou que a poluição do ar exterior foi identificada como um novo agente cancerígeno, com níveis cancerígenos agrupados com o fumo, a ingestão de alimentos com bolor, a exposição à radiação ultravioleta, e a respiração de formaldeído.
”O ar que respiramos foi contaminado com uma mistura cancerígena que não só representa uma ameaça para a saúde ambiental, mas é também uma das principais causas de morte por cancro”. Um director da Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro disse isto aos meios de comunicação social. A principal responsabilidade deste organismo autorizado é conduzir e promover a investigação sobre as causas do cancro e investigar e estudar a epidemiologia do cancro em todo o mundo.
O impacto da poluição atmosférica na saúde tem sido um tema de preocupação para os cientistas de todo o mundo, mas a sua carcinogenicidade não tem sido claramente demonstrada em todas as experiências. Por esta razão, tem mesmo causado algumas controvérsias.
Mas desta vez o relatório do IARC declarou um resultado definitivo. “A conclusão de que a poluição do ar exterior actua como um carcinogéneo humano foi feita por uma equipa de trabalho de 24 dos principais estudiosos mundiais que analisaram mais de 1.000 trabalhos científicos e depois fizeram-no com base nisso”. Dana Loomis, um dos patrocinadores do estudo e professora no Centro Médico da Universidade Estatal de Nebraska, disse ao China Youth Daily.
A 24 de Outubro, a principal revista médica The Lancet publicou um relatório detalhado especificamente sobre o assunto. Mostrou que os principais temas dos mais de 1.000 artigos eram pessoas que viviam na Europa e nos Estados Unidos, onde a quantidade de PM2,5 por metro cúbico de ar é de cerca de 20 a 30 microgramas.
Ar poluído no exterior e aflatoxina, arsénico, amianto, formaldeído, etc., colocados sobre o mesmo “chapéu
”Todos os dias, uma pessoa respira vários milhares de vezes e inspira cerca de 10.000 litros de ar. Como resultado, os pulmões de uma pessoa podem inalar doses significativas de poluentes do ar, mesmo que esses componentes sejam em pequenas quantidades” escreveu o membro da equipa do projecto Jonathan Samet num relatório especial publicado pela Agência Internacional de Investigação do Cancro intitulado “Air Pollution and Cancer.
Desta vez, acrescentada à lista de carcinogéneos de Classe I é matéria particulada, para além da poluição atmosférica. Nas palavras do Professor Zhang Jinliang da Academia Chinesa de Ciências Ambientais, as minúsculas partículas que há tanto tempo atormentam os cientistas foram finalmente “colocadas num chapéu”.
”A poluição atmosférica aqui não se refere a um determinado poluente”, disse Zhang Jinliang, “é o ar que todos respiram”. Não há excepções”.
O “chapéu” chamado “uma classe de carcinógenos” significa que o ar poluído ao ar livre é uma mistura que é definitivamente cancerígena para os seres humanos. “As chamadas substâncias cancerígenas humanas, ou seja, as provas epidemiológicas, bem como as experiências em animais, são suficientes para provar que esta substância tem um efeito cancerígeno nos seres humanos”. Zhang Jinliang disse ao China Youth Daily.
Actualmente, com a poluição do ar com este “chapéu” cancerígeno, existem aflatoxina, arsénico, amianto, formaldeído, tabaco e castanha de bétel e outras substâncias.
Estas substâncias são identificadas uma a uma pela Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro. Desde 1971, a agência tem vindo a organizar peritos para “tecer o chapéu” – para recolher e rever informações sobre os riscos carcinogénicos de várias substâncias para os seres humanos em todo o mundo, e para conduzir inquéritos epidemiológicos e estudos sobre o cancro. A organização dividiu as substâncias cancerígenas em cinco categorias: cancerígenas, susceptíveis de causar cancro, provavelmente cancerígenas, desconhecidas e provavelmente não cancerígenas. A categoria “provavelmente cancerígeno” inclui muitas coisas que são utilizadas na vida quotidiana: café, kimchi, etc.
”O nosso papel como instituição científica é fornecer informação sobre saúde à Organização Mundial de Saúde ou aos governos para que estes possam tomar as medidas apropriadas para abordar a situação em questão com base nos resultados”. O Dr. Loomis explicou aos repórteres num e-mail.
De facto, os artigos que escreveram sobre o assunto são tão autoritários que os meios de comunicação social chamaram-lhes “uma enciclopédia de carcinogéneos”. Ao longo dos anos, o instituto declarou mais de 110 carcinogéneos.
Uma tal organização, naturalmente, não pode ignorar o problema cada vez mais grave da poluição do ar exterior. “Os gases de escape dos veículos automóveis, a produção industrial, a produção de energia, a queima de combustíveis sólidos nas casas, e uma variedade de outras fontes têm poluído o ar do mundo”.
Mas anteriormente, mesmo nos manuais médicos mais recentes e autorizados, a poluição do ar não estava listada como causa de cancro, embora o escape de gasóleo tenha sido há muito listado como um carcinogéneo. “O processo de ‘pôr o chapéu’ é mais cauteloso”, disse Zhang Jinliang, que, como director da Unidade de Investigação da Poluição Ambiental e Saúde no Instituto, foi uma vez convidado pelo Grupo de Peritos em Poluição Atmosférica Interior da OMS para participar no projecto de investigação internacional da OMS. Ficou com a impressão de que a Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro tinha convocado investigadores interessados em áreas relacionadas em Janeiro deste ano.
Este grupo de trabalho acabou por seleccionar 24 peritos para avaliar especificamente a carcinogenicidade da poluição atmosférica. Eles vêm de 11 países diferentes e “estão todos familiarizados com o campo”.
Ao mesmo tempo, a agência de investigação sobre o cancro está também à procura de académicos em todo o mundo para “qualquer investigação que considere relevante” que possa estar relacionada com a ciência atmosférica, epidemiologia, toxicologia, biologia do cancro e mais. “Se o campo de estudo do perito é a relação entre a atmosfera exterior e o cancro, então ele deve recolher toda a informação relacionada com a poluição atmosférica e o cancro em todo o mundo.
Depois destes trabalhos terem sido rastreados com base na sua qualidade, os mais de 1.000 materiais que acabaram por ser apresentados à equipa de trabalho foram escolhidos.
”Na verdade, foi um processo muito científico e complexo”. Zhang Jinliang concluiu.
”Os dados científicos tiveram em conta os seguintes aspectos: primeiro, os estudos epidemiológicos de exposição humana ao ar contaminado, segundo, as experiências sobre o cancro em animais expostos ao ar, e também os estudos sobre o mecanismo entre o cancro e a poluição atmosférica”. O Dr. Loomis disse isto ao repórter.
A informação muito divergente de todo o mundo aponta para um resultado comum. Loomis estava claramente confiante na conclusão: “Com base nesta extensa informação científica, o nosso grupo concluiu que existem amplas provas de que o ar poluído é um carcinogéneo, tanto para os humanos como para os animais. Há também fortes provas de que a exposição ao ar poluído desencadeia danos celulares e outras alterações que podem levar ao cancro”.
Observou também que não é apenas o cancro do pulmão que está em maior risco com o aumento dos níveis de poluição do ar exterior, mas até o cancro da bexiga pode ser aumentado, uma descoberta que se aplica a todas as regiões do mundo.
No passado, os cientistas identificaram simplesmente uma fonte de poluição do ar como sendo cancerígena, mas desta vez colocaram toda a “poluição do ar exterior” no chapéu
Este relatório recente da Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) menciona especificamente as partículas PM2,5. Estas partículas finas, que têm uma vasta gama de fontes e uma composição complexa, são agora utilizadas como um indicador poluente em cada vez mais países.
E como os estudiosos passaram de ignorá-la a levá-la a sério, a sua concentração média global evoluiu de menos de 10 microgramas por metro cúbico para cerca de 100 microgramas por metro cúbico.
Comparada com a matéria particulada inalável (PM10) com um tamanho de partícula inferior a 10 microns, esta fina matéria particulada permanece na atmosfera durante muito tempo, é transportada por longas distâncias, transporta muitas substâncias tóxicas e nocivas e pode entrar nos brônquios e alvéolos, e é “fácil de convidar Deus e difícil de enviar Deus”.
Ao contrário das partículas grandes PM10 apenas na “pequena luta” das vias respiratórias superiores, quando o corpo humano inalou um grande número de partículas finas, os órgãos respiratórios não conseguem filtrar, as partículas finas não serão educadas no “acampamento” do corpo humano –eles podem entrar directamente nos tubos brônquicos e alvéolos e levar os poluentes (incluindo metais pesados, HAP, etc.) com eles para participar no sistema de circulação sanguínea e no metabolismo humano, e até fazer uma viagem até aos axónios olfactivos do cérebro.
O “ar poluído ao ar livre” mencionado no relatório é uma mistura tão complexa de partículas finas e vários poluentes.
Um artigo recente publicado na revista Perspectivas do Ambiente e da Saúde mostra que o número de partículas finas entre 0,25 e 0,5 microns é particularmente significativo em relação à saúde da população, especialmente o risco de doenças cardiovasculares.
No passado, os cientistas identificaram simplesmente uma fonte de poluição do ar como sendo cancerígena, tal como o escape de motores diesel de combustão interna. Desta vez, no entanto, colocaram toda a “poluição atmosférica exterior” no chapéu.
Mas para o professor de ciências ambientais Jinliang Zhang, os perigos da poluição do ar vão muito além deste chapéu: o seu depósito no corpo pode trazer um maior risco de asma, doenças cardiovasculares, defeitos de nascença e morte prematura, e claro, o cancro do pulmão e da bexiga pode ser devidamente acrescentado à lista neste momento.
Em 2012, um relatório da Associação Psicológica Americana disse que o ar sujo não é bom para o cérebro – prejudica as capacidades cognitivas das crianças, coloca os adultos em risco de declínio cognitivo, e pode mesmo levar à depressão.
As crianças nascidas de mães que sofrem de poluição atmosférica durante a gravidez têm mais probabilidades de crescer e experimentar problemas de concentração ou sintomas tais como ansiedade e depressão.
O relatório do IARC envia um forte sinal à comunidade internacional para tomar medidas sem mais delongas
”A investigação interna é bastante fragmentada, e não estamos em posição de fazer grandes seguimentos de muitos anos, como na Europa e nos Estados Unidos, e os resultados de tais estudos de coorte são muitas vezes muito credíveis”. Referindo-se às conclusões do IARC desta vez, Zhang Jinliang observou que os seus principais materiais provêm de instituições científicas europeias e americanas, “por isso os principais argumentos que vêem mencionados no relatório baseiam-se em estudos feitos no ambiente da Europa e dos Estados Unidos, no caso dos valores de PM2,5 entre 20 e 30”.
Uma das principais provas para a classificação do IARC de ar poluído no exterior como cancerígeno é um artigo publicado na revista médica The Lancet durante o mês de Julho deste ano. Combinou dados de 17 estudos de coorte realizados em nove países europeus e concluiu que as pessoas expostas a ar poluído no exterior estão em maior risco de desenvolver cancro, mesmo em ambientes onde os níveis de poluição atmosférica são inferiores à norma da UE (25 microgramas por metro cúbico).
Os estudos localizaram cerca de 320.000 pessoas que vivem na Europa, e num seguimento médio de 12,8 anos, 2.095 participantes acabaram por desenvolver cancro do pulmão.
Os investigadores descobriram que mesmo que as PM2,5 fossem mantidas a níveis muito baixos, o risco de cancro do pulmão aumentou 18% por cada 5 microgramas de partículas finas por metro cúbico de ar. O teor de óxido de azoto do ar, ou as condições de tráfego nas proximidades, e o cancro não pareciam estar significativamente ligados.
Anteriormente, a União Europeia tinha adoptado a Directiva de Qualidade do Ar Ambiente, esperando que os estados membros mantivessem o índice médio anual de PM2,5 nas áreas urbanas dentro de 20 até 2015, enquanto que os investigadores do Centro da Sociedade Dinamarquesa contra o Cancro, que lideraram o estudo, falaram de forma muito sucinta aos meios de comunicação social sobre as suas novas descobertas: “Quanto menos PM2,5, melhor, mais pior”.
As principais provas em termos de experiências em animais vieram de São Paulo, Brasil. Os investigadores injectaram partículas poluentes sob a pele de ratos, e semelhante aos resultados de outros estudos, a matéria particulada representava um risco maior: a incidência de tumores no local da injecção também aumentou.
O director do IARC espera que a maioria da população mundial possa acordar quando toda a categoria “poluição atmosférica exterior” for classificada como cancerígena: “Este relatório deverá enviar um forte sinal à comunidade internacional para tomar medidas sem mais delongas. “
Dito isto, a situação real da poluição atmosférica, no entanto, varia muito de lugar para lugar.
O Dr. Loomis disse aos jornalistas que existem muitas formas comprovadas de reduzir a poluição atmosférica, mas a situação é diferente de país para país: “Comparando a Ásia Oriental e a Europa, o nível, fonte e composição da poluição atmosférica são diferentes, pelo que países diferentes precisam de lidar com ela de formas diferentes”.
Também explicou esta diferença à Euronews com sede em França: as maiores concentrações de poluição encontram-se em África, na Ásia Oriental e no Sul da Ásia. Mas a grande diferença é que em África, o ar poluído vem com o vento, na sua maioria de partículas respiráveis levadas a cabo pela areia; enquanto na Ásia, o ar poluído vem principalmente da queima de carvão, como resultado do constante desenvolvimento da indústria.
Assim, também é possível compreender estes dados fornecidos pela Agência Internacional de Investigação do Cancro – em 2010, 3,2 milhões de pessoas morreram prematuramente em todo o mundo devido à exposição à poluição do ar, e outras 223.000 morreram de cancro do pulmão devido à poluição do ar – das quais mais de metade viveram na Ásia Oriental.