A hérnia discal lombar grave e a compressão prolongada das raízes nervosas e da cauda equina podem danificar o nervo ciático causando paralisia, mas é menos comum. A hérnia discal lombar é uma síndrome causada pela degeneração do disco lombar, juntamente com a rutura parcial ou total do anel fibroso e a protrusão do núcleo pulposo para irritar ou comprimir a raiz nervosa e a cauda equina. Se a doença for grave, grandes pedaços de tecido do disco intervertebral são quebrados e sobressaem para o canal espinal, podendo ocorrer sintomas extensos de lesões nervosas, como atrofia muscular, fraqueza muscular ou mesmo paralisia. A maioria dos doentes com hérnia discal lombar tem um bom prognóstico e, normalmente, pode ser tratada de forma satisfatória com tratamento conservador. Se o tratamento conservador for ineficaz, pode ser efectuada uma cirurgia. Se ocorrerem sintomas como dores nas costas, recomenda-se que se dirija ao hospital atempadamente, sob a orientação do médico para regular o tratamento, de modo a evitar o agravamento da condição causada por reacções adversas graves.