Uma convulsão (ataque epiléptico) é uma manifestação clínica transitória causada por uma actividade excessiva e sincronizada anormal de disparo de neurónios cerebrais. As convulsões devem ter três elementos: 1. Manifestações clínicas: As convulsões devem ter manifestações clínicas (sintomas e/ou sinais). As manifestações clínicas das convulsões podem ser variadas, tais como sensoriais, motoras, vegetativas, de consciência, emocionais, de memória, perturbações cognitivas e comportamentais. As convulsões têm geralmente as características comuns de início e cessação súbita, transitórias e auto-limitadoras. O início e a cessação das convulsões podem geralmente ser determinados por manifestações comportamentais ou mudanças de EEG. O estado persistente de epilepsia é uma condição especial com convulsões persistentes ou recorrentes. 3. Descargas cerebrais hiper-sincronizadas anormais: Isto só pode ser confirmado pelo exame do EEG. Esta é a característica mais essencial que distingue as convulsões de outros sintomas de convulsões. De acordo com a presença ou ausência de estímulos agudos, as crises podem ser amplamente classificadas em crises provocadas (crises provocadas) e crises não provocadas (crises não provocadas). As convulsões provocadas são mais frequentemente vistas na fase aguda da doença do sistema nervoso central (infecção/acidente vascular cerebral, etc.) ou doença sistémica (anomalias da glucose no sangue/perturbações do electrólito/perturbações do corpo, etc.) e são uma convulsão sintomática aguda. Esta convulsão representa apenas um sintoma da fase aguda da doença e não implica que as convulsões devam repetir-se após a fase aguda. As convulsões não desencadeadas não têm um gatilho agudo claro. Por exemplo, as convulsões que ocorrem durante a fase aguda da encefalite viral são convulsões induzidas, enquanto que as convulsões que ocorrem vários anos após a encefalite são convulsões não induzidas. A epilepsia é uma desordem cerebral caracterizada por uma tendência persistente para causar epilepsia. A epilepsia não é uma entidade de doença única, mas um estado de doença cerebral crónica com diferentes bases etiológicas e diferentes manifestações clínicas, mas com convulsões recorrentes como uma característica comum. Tradicionalmente, a epilepsia é diagnosticada quando há dois episódios clínicos (com pelo menos 24 horas de intervalo) de convulsões não provocadas. Este é o método de diagnóstico geralmente utilizado e clinicamente operável. Em 2005, a Liga Internacional contra a Epilepsia (ILAE) reviu a definição de epilepsia e declarou que “pode ser necessária uma única convulsão para o diagnóstico de epilepsia desde que haja uma tendência persistente de epilepsia no cérebro”. Esta definição é positiva para o diagnóstico e tratamento precoce da epilepsia, mas falta-lhe aplicabilidade clínica devido à dificuldade de determinar o risco de recidiva após a primeira convulsão de um indivíduo na maioria dos casos. Em 2014, a ILAE introduziu uma nova definição clinicamente útil de epilepsia, e as várias implicações potenciais da nova definição ainda não são conhecidas e terão de ser testadas clinicamente mais aprofundadamente. Em terceiro lugar, a síndrome epiléptica refere-se a uma doença epiléptica que consiste num conjunto específico de manifestações clínicas e alterações EEG (ou seja, uma síndrome clínica electroencefalográfica). O diagnóstico da síndrome epiléptica é frequentemente feito combinando idade de início, tipo de convulsão, etiologia, base anatómica, duração da convulsão, factores desencadeantes, gravidade da convulsão, outros sintomas concomitantes, EEG e resultados de imagem, história passada, história familiar, resposta às drogas e regressão. O diagnóstico da síndrome de epilepsia tem um certo significado orientador para a selecção e prognóstico do tratamento. A encefalopatia epiléptica refere-se a disfunção neuropsiquiátrica progressiva ou degeneração causada por convulsões frequentes e/ou descargas epilépticas, tais como aspectos cognitivos, de linguagem, sensoriais, motores e comportamentais. A deficiência pode ser generalizada ou selectiva e pode apresentar vários graus de severidade. É um termo generalizado para um grupo de perturbações epilépticas. Fora do dano cerebral devido à etiologia subjacente, a encefalopatia epiléptica enfatiza a encefalopatia progressiva devido às próprias anomalias epilépticas. Síndrome de West, síndrome de Lennox-Gastaut, e síndrome de Dravet são todas encefalopatias epilépticas.