As causas da baixa visão variam de país para país, sendo a degeneração macular, a retinopatia diabética e o glaucoma as principais causas nos países desenvolvidos, e as cataratas e erros de refracção nos países em desenvolvimento. As causas da baixa visão também variam muito de acordo com o grupo etário. Em pessoas de 0-29 anos, as doenças oculares congénitas são as principais causas, por ordem de prevalência, incluindo defeitos estruturais oculares congénitos e nistagmo, catarata congénita, distrofia macular, atrofia do nervo óptico congénito, albinismo, retinite primária pigmentosa, e hiperplasia fibrosa posterior; em pessoas de 30-59 anos, as causas são atrofia do nervo óptico, retinite primária pigmentosa, retinopatia diabética, distrofia macular, e miopia. Em pessoas com 60 anos ou mais, a degeneração macular relacionada com a idade é responsável pela maioria dos casos (mais de 50%), seguida de glaucoma, catarata relacionada com a idade, retinopatia diabética, atrofia do nervo óptico e corioretinopatia miópica da retina. Em termos da definição tradicional de visão reduzida, a causa principal a nível mundial é a catarata, enquanto a causa principal da visão reduzida na vida quotidiana é o erro refractivo. A China é um país em desenvolvimento e devido à falta de desenvolvimento económico e cultural, à falta de conhecimento da optometria e ao conceito tradicional incorrecto de óculos, uma proporção significativa de pessoas de todas as idades vive com baixa visão devido a erro refractivo e não pode ou não quer submeter-se à correcção refractiva.