Os tumores em crianças são actualmente uma das principais causas de doenças que ameaçam a vida das crianças. De acordo com as estatísticas regulares do registo de tumores em Xangai, os tumores malignos entre as crianças na faixa etária de 1-4 anos subiram do sexto lugar nos anos 80 para o terceiro lugar actualmente, enquanto que a faixa etária de 5-14 anos subiu há muito tempo para o segundo lugar. O prognóstico de tumores malignos na infância melhorou significativamente, no entanto, devido a factores tais como melhores ferramentas de diagnóstico e tratamento cirúrgico, radioterapia e rápidos avanços na quimioterapia, o prognóstico de tumores malignos na infância melhorou significativamente e a taxa de mortalidade diminuiu aproximadamente 50% em comparação com o passado. Ao contrário dos tumores em adultos, os principais locais e tecidos dos tumores infantis incluem: 1/3 provenientes do sistema nervoso central e nervos simpáticos; 1/3 do sistema hematopoiético; e o restante 1/3 do tecido ósseo, tecido mole e do sistema geniturinário. A maioria dos tumores provém de células imaturas e são, portanto, frequentemente predominantemente tumores embrionários e sarcomas (aproximadamente 92%), que são malignidades não epiteliais, enquanto que os adultos são predominantemente adenocarcinomas e malignidades epiteliais (aproximadamente 87%). Portanto, os tumores infantis, incluindo o tecido normal que envolve o tumor, são mais sensíveis à radiação do que os adultos. A frequência dos tumores infantis concentra-se sobretudo na primeira infância, com idade inferior a 5 anos. Como a infância é uma fase de crescimento, especialmente em crianças de peito, que é mais susceptível de causar perturbações de desenvolvimento, o risco de perturbações de desenvolvimento ou funcionais causadas pela irradiação e a possibilidade de cancro no local irradiado após vários anos deve ser tomado em consideração no tratamento de crianças com radiação. As sequelas a longo prazo estão relacionadas com a idade e manifestam-se frequentemente depois de o crescimento ter cessado em crianças, pelo que deve ser dado um seguimento a longo prazo após a radioterapia. A quantidade total de exposição à radiação e a dose por fracção para crianças é aproximadamente 10-20% menor do que a de adultos com tumores semelhantes. Além disso, a radioterapia para crianças tem as seguintes características: o campo de radiação no pescoço deve ser ajustado para incluir ambos os lados do pescoço, e o campo de radiação na coluna vertebral deve incluir toda a largura do corpo vertebral incluindo o processo transversal, a fim de evitar assimetria do pescoço e deformidade da escoliose. Outra característica é que a questão da imobilização durante a radioterapia em crianças também é importante. A persuasão do paciente, a utilização de equipamento de imobilização e anestesia farmacológica pode ser geralmente utilizada para assegurar a posição de tratamento da criança. Os medicamentos normalmente utilizados são 10% de hidrato de cloral: 1 ml/por ano de idade; fenobarbital 0,01 g/por kg.