Aos olhos do público em geral, os tumores malignos são uma doença dos adultos. Para as crianças, os tumores malignos não são bem compreendidos e não recebem atenção suficiente. De facto, na sociedade moderna, o tumor maligno é uma doença comum entre as crianças, que não só afecta o seu crescimento e desenvolvimento, mas também põe em perigo as suas vidas. Segundo informações, existem mais de 300 milhões de crianças na China, e cerca de 30.000 crianças são diagnosticadas com tumores malignos todos os anos, das quais cerca de 20.000 são tumores sólidos. O tipo de tumor maligno mais comum nas crianças é a leucemia, responsável por cerca de 30% de todos os casos. O segundo tumor mais comum são os tumores do sistema nervoso central, representando cerca de 20% de todos os casos. Segue-se o linfoma, que é responsável por aproximadamente 10% dos casos. Nos últimos anos, com o declínio da mortalidade por doenças infecciosas e o aumento das taxas de cura de malformações congénitas, as neoplasias malignas tornaram-se a principal causa de morte em crianças, em segundo lugar apenas em relação à morte acidental. Causas de tumores malignos em crianças A causa exacta de tumores malignos em crianças ainda não é clara, mas pode ser determinada como sendo o resultado de múltiplos factores congénitos ou adquiridos. Alguns tumores malignos estão relacionados com factores congénitos tais como defeitos genéticos fetais ou infecção intra-uterina com microrganismos tais como vírus e bactérias, exposição a radiação ou drogas, enquanto outros estão relacionados com exposição a substâncias tóxicas (por exemplo, produtos químicos tais como tintas), exposição a radiação (por exemplo, exposição intensa a raios X, pedra natural contendo radiação tal como mármore usado para decoração de casas) e infecção com microrganismos específicos. Estudos recentes descobriram que o fumo passivo e a obesidade estão também associados a tumores malignos em crianças. As últimas informações sobre a epidemiologia dos tumores em casa e no estrangeiro sugerem que a ocorrência de tumores em crianças pode estar relacionada com a ocupação dos pais. De acordo com os inquéritos, os pais das crianças com leucemia são na sua maioria condutores, mecânicos automáticos, farmacêuticos, pintores e trabalhadores das indústrias de processamento de borracha e plástico, que estão frequentemente expostos a radiações ionizantes e a certos produtos químicos (como o benzeno). As mães de crianças com leucemia linfoblástica aguda são frequentemente expostas a pesticidas, hidrocarbonetos, corantes e gasolina durante a gravidez. Os pais de crianças com tumores neurológicos são frequentemente impressores, pintores, electricistas, fundições, etc. São frequentemente expostos a corantes, pigmentos, metais, radiação electromagnética e raios ionizantes, e as mães de crianças com tumores neurológicos são frequentemente expostas a produtos químicos no seu ambiente de trabalho. Características dos tumores malignos em crianças Locais prevalentes: Os tumores malignos em crianças encontram-se no sistema hematopoiético, sistema nervoso central e simpático, tecidos moles, osso e rim, tais como leucemia, linfoma maligno, neuroblastoma, retinoblastoma, teratoma maligno, rabdomiossarcoma, nefroblastoma e osteossarcoma. Idade de início: O pico da incidência de malignidades embrionárias tais como nefroblastoma, neuroblastoma, tumor embrionário, hepatoblastoma e teratoma maligno é geralmente entre 1 e 3 anos de idade. A taxa de incidência decresce com a idade. O pico da incidência de osteosarcoma, linfoma, cancro da tiróide e adenocarcinoma gastrointestinal verifica-se em crianças mais velhas, especialmente na adolescência. Manifestações clínicas: Os tumores malignos pediátricos crescem rapidamente devido ao seu crescimento e estágios de desenvolvimento, e porque o tecido embrionário do tumor em si tem características de desenvolvimento. A maioria dos tumores sólidos malignos são levados à atenção dos pais por nódulos indolores que crescem rapidamente num curto espaço de tempo, tais como gânglios linfáticos aumentados no pescoço e nódulos abdominais. Alguns tumores abdominais causam dor abdominal, obstrução intestinal, sangue nas fezes, icterícia e outros sintomas antes de serem detectados pelo médico da criança. Muitos tumores invadem ou metástases nos tecidos adjacentes, ou nos gânglios linfáticos, ou nos pulmões, fígado, ossos ou cérebro através do fluxo sanguíneo numa fase precoce. Tratamento de tumores malignos em crianças Detecção precoce Devido às manifestações clínicas insidiosas de tumores malignos em crianças e à tenra idade das crianças que não se conseguem expressar, muitas crianças já se encontram numa fase intermédia a tardia quando são diagnosticadas com tumores, o que atrasa o melhor momento para o tratamento e causa consequências graves. Na vida diária, os pais devem estar muito atentos a algumas reacções e sintomas anormais das crianças, tais como febre baixa prolongada, emaciação, fraqueza, palidez e perda de apetite; sintomas de desordens endócrinas, tais como obesidade desproporcionada ou puberdade precoce; dores e caroços locais e uma série de sintomas decorrentes da pressão de caroços escondidos nos órgãos circundantes, tais como dificuldade em respirar ou suster a respiração, náuseas e vómitos, dificuldade em defecar ou urinar, sangue nas fezes, etc. Os pais são aconselhados a adquirir alguns conhecimentos científicos sobre tumores em crianças, observar cuidadosamente o estado físico dos seus filhos, fazer exames médicos regulares para os seus filhos, e ir a tempo a um hospital especializado em crianças, assim que forem detectadas anomalias. Tratamento precoce Para além das malignidades hematológicas (leucemia, linfoma, etc.), o tratamento das malignidades infantis é ainda um tratamento abrangente baseado em cirurgia, incluindo quimioterapia e radioterapia pré e pós-operatória, bem como outros tratamentos locais ou sistémicos, incluindo imunoterapia, indutores de diferenciação e agentes angiogénicos anti-tumorais. Nos últimos anos, a quimioterapia neoadjuvante tem sido administrada a crianças com doenças intermédias e avançadas antes da cirurgia, de modo que tumores demasiado grandes ou que invadem os principais órgãos e vasos sanguíneos, bem como tumores que são difíceis de remover completamente numa só fase podem ser removidos com sucesso e em segurança após a contracção, e a metástase e recorrência de tumores após a cirurgia podem ser efectivamente controladas, aumentando efectivamente a taxa de cura de tumores avançados. Por exemplo, a taxa de sobrevivência de 5 anos para o nefroblastoma aumentou de 30% nos anos 60 para 85%, para o neuroblastoma de 25% para 50%, para o linfoma de Hodgkin de 25% para 60%, e para a leucemia infantil a taxa de remissão precoce é superior a 95% e a taxa de remissão a longo prazo é superior a 70%. As crianças que são curadas podem crescer até serem adultas e estudar, trabalhar e viver como pessoas normais, pelo que quanto mais cedo for diagnosticado o tumor, melhor será o resultado. Prevenção de tumores malignos em crianças Como os tumores malignos em crianças se caracterizam por início insidioso, progresso rápido, elevada malignidade e metástase precoce, o efeito do tratamento de muitos tumores é ainda insatisfatório. Por conseguinte, embora a detecção e tratamento precoces sejam enfatizados, o público deve também ser lembrado de prestar atenção à prevenção e evitar a exposição a substâncias cancerígenas e teratogénicas. As mulheres grávidas devem evitar a exposição a substâncias tóxicas e nocivas durante a gravidez, especialmente nas fases iniciais (dentro de 3 meses). Os materiais modernos de decoração do lar são de qualidade variável e muitos deles contêm substâncias ou raios tóxicos, e produtos químicos como a tinta em móveis novos podem também afectar o feto. É importante ventilar a sua casa durante pelo menos 3 meses antes de se mudar. As mulheres grávidas devem ter o cuidado de evitar infecções respiratórias superiores ou antibióticos orais nas fases iniciais da gravidez, e as radiografias são proibidas. Estudos têm descoberto que 25-30% dos tumores estão relacionados com alimentos, uma vez que metais pesados como aflatoxina, nitrosaminas e chumbo nos alimentos, fertilizantes residuais e pesticidas em vegetais e frutas, e aditivos e conservantes em certos alimentos são todos “assassinos invisíveis”. As crianças devem evitar a exposição a substâncias tóxicas e prejudiciais nas suas vidas, e não devem comer alimentos com bolor, fora de prazo ou sem garantia de qualidade. Os pais devem estar atentos à presença de aditivos alimentares nocivos, tais como óleo de caleira, vermelho sudanês e base de panelas quentes tóxicas em alguns mercados.