A gravidade da doença não é geralmente determinada clinicamente pela cor da expectoração, que na sua maioria representa infecções patogénicas diferentes. Os agentes patogénicos comuns para a tosse da expectoração branca são vírus, micoplasma, tuberculose e infecções por candida, etc. O corpo mobiliza um grande número de glóbulos brancos para imunidade, fazendo com que a expectoração pareça branca. As doenças comuns são a constipação comum, bronquite crónica, asma brônquica, tuberculose, cancro do pulmão, etc. A expectoração amarela está normalmente associada a infecções bacterianas tais como Streptococcus pneumoniae, Streptococcus pyogenes e Pseudomonas aeruginosa, onde os glóbulos brancos apoptóticos se misturam com o pigmento produzido pela bactéria, fazendo com que a expectoração pareça amarela. As doenças comuns são pneumonia bacteriana, abcesso pulmonar, bronquiectasias, bronquite aguda bacteriana, etc. É importante notar que mesmo com a mesma doença, a saliva tossitida pode aparecer de forma diferente dependendo da causa. No caso da constipação comum, por exemplo, o paciente pode tossir tanto a expectoração amarela como a branca. Se a constipação comum for combinada com uma infecção viral ou micoplasma, o paciente terá uma tosse seca ou uma pequena quantidade de expectoração branca. No caso de uma infecção bacteriana secundária, o paciente pode ter uma expectoração amarela. Se um doente tiver expectoração por tosse, deve visitar o departamento de medicina respiratória do hospital e ter a causa da tosse identificada através de esfregaços de garganta, análises ao sangue e outras descobertas relevantes. Se o diagnóstico for confirmado, o paciente terá de tomar medicação de acordo com a causa específica. Além disso, os pacientes devem beber muita água para acelerar a expulsão da expulsão da expectoração.