O Dr Mohamed-Noriega do Grupo de Trabalho de Engenharia de Tecidos e Células Estaminais do Singapore Eye Institute realizou recentemente um estudo para comparar as primeiras alterações no nervo córneo após SMILE (microincisão da excisão da lente do estroma) e LASIK (excimer laser in situ keratomileusis). Os animais deste estudo eram 12 coelhos, cada um tratado com LASIK num olho e SMILE no outro. O acompanhamento foi realizado na linha de base e 1, 2 e 4 semanas de pós-operatório, utilizando microscopia confocal viva para avaliar cinco áreas visuais diferentes dentro da área de tratamento: central, superior, inferior, nasal e infratemporal. As secções congeladas do estroma de excisão da córnea e das lentes SMILE foram analisadas utilizando uma coloração imuno-histoquímica para βIII microtubulin. Os resultados do estudo mostraram que foi observada uma redução no comprimento e densidade dos nervos em todas as áreas avaliadas 1 semana após SMILE e LASIK. Em pontos posteriores de observação, verificou-se uma tendência para o aumento do comprimento e densidade dos nervos sublaminares (SLD) após SMILE em comparação com o grupo LASIK, com mais olhos contendo nervos subbasais (ESN), mais olhos contendo mais de 200 μM de nervos subbasais (SNL) e um aumento do número médio de nervos subbasais de fronteira (NSN). Só no grupo SMILE é que o SLD, ESN e NSN recuperaram às 4 semanas de pós-operatório (p > 0,05). Um maior número de olhos continha nervos sub-básicos germinados após o LASIK em comparação com o SMILE, e o número médio de nervos sub-básicos germinados foi aumentado, indicando que mais nervos sub-básicos foram dissecados e regenerados após o LASIK. A coloração imunohistoquímica às 4 semanas de pós-operatório mostrou uma recuperação mais rápida dos nervos sub-básicos após SMILE em comparação com LASIK. Este estudo confirma que o tratamento SMILE resulta em menos danos nervosos e recuperação mais rápida em comparação com o LASIK.