Alpha Fetal Protein é uma abreviatura de Alpha Fetal Protein, que significa proteína fetal, ou glóbulo de unhas fetal. É uma glicoproteína especial sintetizada por hepatócitos durante o período embrionário, que pode promover a rápida proliferação dos tecidos hepáticos fetais, pelo que o conteúdo em sangue fetal é elevado, mas basicamente desaparece cerca de 1-4 semanas após o nascimento, e o conteúdo em sangue adulto é muito pequeno. Acima de 400ug/L é considerado uma concentração elevada positiva. Um AFP positivo ocorre por vezes meses a um ano antes do que um teste de imagem positivo, o que pode comprar aos pacientes tempo de tratamento valioso e talvez fatídico! O valor da AFP para o diagnóstico precoce do cancro do fígado é uma característica rara que torna a AFP superior a outros marcadores de cancro. Ao detectar o AFP, ao rastrear clinicamente a população ou ao diagnosticar o cancro do fígado e ao fazer cirurgia ou tratamento correspondente, os profissionais médicos têm sido capazes de prolongar a vida de muitos doentes com cancro do fígado e até mesmo, eventualmente, derrotar o cancro do fígado. A literatura também confirma que 70-90% dos pacientes com carcinoma hepatocelular primário são positivos para AFP, e existe normalmente uma correlação entre a concentração sérica de AFP e o tamanho da massa e o grau de diferenciação das células tumorais. Os hepatócitos normais não produzem AFP, enquanto que os hepatócitos cancerosos recuperam a capacidade de sintetizar AFP, e a concentração de AFP pode aumentar progressivamente com a multiplicação louca das células cancerosas. Portanto, os pacientes com carcinoma hepatocelular têm uma concentração de AFP persistente e altamente positiva ao longo da doença, geralmente acima dos 400ug/L. Contudo, um nível elevado de AFP é necessariamente um sinal de uma AFP positiva. No entanto, um nível elevado de AFP significa necessariamente cancro do fígado? Não necessariamente! Isto porque existem também os seguintes factores: 1. Falso positivo: Nenhum teste pode ser 100% correcto, e a medição de AFP também pode ter o problema do falso positivo, ou seja, não ocorreu qualquer cancro do fígado, mas a AFP é positiva. Neste caso, o AFP deve ser observado dinamicamente e combinado com testes de imagem e outros testes laboratoriais para o excluir. 2.Benign doença do fígado: Hepatite aguda, hepatite crónica activa, cirrose e outras doenças hepáticas, porque o vírus replica-se e prolifera nas células hepáticas, as células hepáticas estão em processo de dano, reparação e regeneração, a AFP será elevada, mas a concentração geralmente não é demasiado elevada, na sua maioria inferior a 200ug /L, e com a melhoria da hepatite, a AFP também diminui, e depois regressa gradualmente ao normal. A elevação da AFP é transitória e positiva em baixas concentrações. Isto ajuda a diferenciar a AFP do carcinoma hepatocelular, que é um nível persistente e elevado de positividade. Contudo, num pequeno número de doentes com doença hepática benigna, a AFP também pode ser positiva em concentrações elevadas, com valores superiores a 400ug/L e mesmo até 6000ug/L, devido a danos e regeneração persistentes e excessivos dos hepatócitos, e diferenciação imatura dos hepatócitos regeneradores para sintetizar grandes quantidades de células das unhas do feto. Contudo, se o grau de dano hepático for ligeiro (que pode ser observado por alterações nas enzimas hepáticas como ALT e AST) e AFP continua a ser positivo em alta concentração, a ocorrência de cancro do fígado deve ser altamente alertada. 3.Embryonic tumor: Devido às características biológicas da AFP, a AFP pode aumentar durante a gravidez ou quando um tumor embrionário maligno do sistema reprodutivo (como o teratoma testicular, cancro do ovário, etc.), mas depois deve haver lesões ocupantes dos órgãos genitais sem a base do cancro do fígado para diferenciação. 4.Other: atresia biliar congénita, metabolismo anormal da tirosina, algum carcinoma hepatocelular secundário, alguns tumores benignos do fígado e outras doenças são também relatados como tendo diferentes graus de elevação da AFP. 5.The ascensão e queda da AFP pode ser usado como um indicador para julgar o prognóstico do cancro do fígado ou para observar o efeito da cirurgia e vários tratamentos anti-cancerígenos: após o diagnóstico do cancro do fígado e a adopção de ressecção cirúrgica ou vários tratamentos, uma diminuição significativa da AFP indica que o tratamento é eficaz; se aumentar novamente após a diminuição, indica que o cancro do fígado tem sinais de recidiva e metástase. No entanto, a magnitude do aumento da AFP não é proporcional à gravidade da doença. Devemos julgar primeiro o efeito do tratamento do tumor através do exame de imagem, e a AFP é apenas uma referência.