Os tumores malignos são “progressivos” e transformadores. As células tumorais são geneticamente mutantes e têm a plasticidade necessária para se tornarem mais susceptíveis de desenvolver mutações genéticas ou extragénicas. Sob as múltiplas pressões da resistência imunitária do organismo, da terapêutica médica e do seu próprio crescimento “disfuncional”, apenas os componentes mais malignos conseguem sobreviver e desenvolver-se, o que faz com que os tumores apresentem uma tendência para “malignizar”. As provas sugerem que, nos tumores com metástases hematogénicas, podem ser encontrados muitos microclones iniciais de células tumorais em múltiplos leitos vasculares do corpo e que a maioria destas células morre, sendo muito poucas as que sobrevivem e ainda menos as que têm probabilidade de se desenvolver em metástases clinicamente visíveis. Os focos metastáticos diferem no seu comportamento biológico, nas características dos tecidos e na resposta ao tratamento em comparação com os focos originais.