Os tumores são geralmente divididos em duas categorias, benignos e malignos, de acordo com as suas características de crescimento e o grau de danos que causam ao organismo. Quer sejam benignos ou malignos, os tumores podem ser classificados em tumores do tecido epitelial, do tecido mesenquimal, do tecido neural, do tecido linfopoiético e de outros tecidos, de acordo com a sua origem e tipo de tecido. A classificação e a designação dos tumores estão sobretudo relacionadas com a sua origem histogenética, as suas características biológicas, bem como a localização e as características morfológicas do tumor. Alguns tumores malignos ocorrem em células embrionárias ou células-mãe primordiais imaturas, sendo então designados por tumores de células maternas (malignos), como o nefroblastoma e o neuroblastoma. Se o tumor for de origem benigna, é designado por nefroblastoma benigno ou neuroblastoma benigno. Do mesmo modo, alguns tumores benignos que surgem a partir de múltiplos componentes tecidulares são também designados por “tumores”, como os tumores mistos e os teratomas; se forem malignos, são também designados por tumores mistos malignos e teratomas malignos. Os tumores malignos que ocorrem no tecido linfático são designados por linfomas e podem ser classificados como linfoma de Hodgkin (doença de Hodgkin) ou linfoma não Hodgkin, consoante a presença ou ausência de células R-S. Há também a conhecida leucemia, que se divide em duas categorias: aguda e crónica, das quais existem vários tipos, dependendo da alteração de várias células sanguíneas. Se forem classificados de acordo com os diferentes órgãos e sistemas do corpo, podem dividir-se em tumores do crânio, cabeça e pescoço, respiratórios, circulatórios, digestivos, urinários, endócrinos, reprodutivos, esqueléticos, bem como tumores da pele e dos tecidos moles. Em suma, os tumores de vários tecidos em várias partes do corpo humano podem ser classificados em duas categorias principais: benignos e malignos. Naturalmente, existem também alguns tumores que se situam entre o benigno e o maligno. Embora sejam benignos, as suas células estão a proliferar ativamente. É difícil determinar se são benignos ou malignos, pelo que são designados por “tumores limítrofes” ou “tumores juncionais”.