É bem sabido que o acesso vascular é a linha da vida para os doentes em diálise com doença renal crónica em fase terminal. O acesso vascular suave e o fluxo sanguíneo adequado para diálise são essenciais para os doentes urémicos manterem boas condições de vida e sobreviverem a longo prazo. As estatísticas mostram que os problemas de acesso vascular são uma área de alto risco para os doentes em diálise. Um acesso vascular não funcional leva a uma diálise inadequada e conduz rapidamente à retenção de água e sódio, perturbações electrolíticas, infecções, insuficiência cardiopulmonar e outros problemas que ameaçam a vida. Os problemas de acesso e as complicações que causam são responsáveis por mais de 30% das admissões hospitalares de doentes em regime ambulatório em diálise, aumentando grandemente a carga e o risco para os doentes. A cirurgia de acesso por diálise é um procedimento menor, geralmente exigindo uma pequena incisão de menos de 2 cm na pele sob anestesia local. Os principais tipos de procedimentos de acesso vascular incluem fístulas endovasculares, derivações de aloenxertos, derivações vasculares artificiais, colocações profundas temporárias e permanentes das veias (jugular interna, subclávia, ou veias femorais, etc.). Contudo, este é um procedimento “menor” que nem sempre é bem realizado e mantido. Isto deve-se em parte às próprias condições do paciente, tais como variações anatómicas vasculares, arteriosclerose, estreitamento ou oclusão da luz arterial devido a patologias crónicas a longo prazo (doença renal, diabetes, hipertensão, etc.), danos vasculares devido a punção vascular local, obesidade, idade avançada, mecanismos de coagulação anormais, etc., e em parte devido a uma falta de compreensão completa da anatomia vascular local por parte do prestador de cuidados de saúde envolvido no procedimento. Outra parte do problema é a falta de compreensão completa da anatomia vascular local, ou a falta de técnicas finas de anastomose microvascular, ou a falta de conhecimentos especializados sobre como utilizar o acesso vascular para hemodiálise, ou cuidados pós-operatórios inadequados. Mais de 50% dos doentes em diálise de longa duração experimentam mais de um acesso vascular falhado, e um número significativo de doentes sofre de complicações que ameaçam a vida, tais como retenção de sódio, hipercalemia, hipertensão, falência cardiopulmonar e infecções graves devido a uma gestão inadequada, e alguns doentes perdem mesmo as suas vidas.