As pessoas com infecção crónica pelo vírus da hepatite B podem ser divididas em duas categorias com base na presença ou ausência de actividade inflamatória; as que são portadoras do vírus da hepatite B sem actividade hepatite e as que têm hepatite crónica. Os danos hepatocelulares e a reparação pós-inflamatória causados pela inflamação do fígado são o elo inicial que leva à fibrose hepática, seguida de cirrose e cancro do fígado. Por conseguinte, a detecção precoce da inflamação hepática e tratamento activo é a chave para atrasar ou mesmo evitar a ocorrência de cirrose e cancro do fígado. Para a detecção precoce de ataques de hepatite, os portadores de hepatite B devem ter uma função hepática regular e testes de ADN HBV, e para o rastreio do cancro hepático, ultra-sons hepáticos e alfa-fetoproteína também devem ser verificados. Uma vez que a incidência do cancro do fígado aumenta após a meia-idade, o limite de idade de 30 anos é utilizado como ponto de corte, e os portadores de hepatite B de idade inferior (<30 anos) devem ser verificados anualmente; enquanto os de idade superior (≥30 anos) devem ser verificados de seis em seis meses. Mesmo que a função hepática seja sempre normal, haverá um pequeno número de doentes com inflamação hepática ligeira. Para detectar tais pacientes de forma atempada, recomenda-se a patologia da punção hepática ou a elastografia transitória do fígado (também conhecida como varredura de rigidez hepática, Fibroscan) para todos os pacientes HBV ADN positivos com mais de 30 anos de idade. A terapia antiviral deve ser iniciada assim que for detectada hepatite definida ou fibrose hepática mais grave em pacientes com ADN HBV positivo. Esta é a única forma de minimizar a progressão dos pacientes com hepatite B para cirrose e cancro do fígado.