Os vírus da gripe entram no corpo principalmente através da boca e nariz ao respirar e invadem o nariz, garganta e faringe causando inflamação. Os vírus da gripe são geralmente espalhados através de gotículas transportadas pelo ar, contacto entre pessoas susceptíveis e infectadas ou contacto com objectos contaminados. O período de incubação das infecções das vias respiratórias superiores é curto e o início é rápido, com sintomas precoces tais como garganta seca ou dor de garganta, seguido de congestão nasal, corrimento nasal, espirros e tosse. O vírus da gripe entra no epitélio da mucosa respiratória pelo nariz e boca, reduz a viscosidade da camada mucosa do tracto respiratório, infecta algumas das células epiteliais respiratórias, replica-se e prolifera dentro das células, levando à vacuolação e degeneração das células epiteliais, e finalmente à lise celular e morte, e em poucas horas produz rapidamente viriões filhas que se espalham para as células vizinhas, repetindo assim o ciclo de proliferação do vírus. Por conseguinte, é importante evitar lugares apinhados, usar uma máscara quando se sai, e lavar as mãos, desinfectar e ventilar o mais frequentemente possível durante a época alta do vírus da gripe.