O cancro do pulmão é a malignidade mais prevalecente no mundo. O número de novos casos de cancro do pulmão a nível mundial pode atingir 1 milhão por ano e está a crescer a uma taxa de 0,5% por ano. A situação na China também não é optimista. O último aviso emitido pelo Gabinete Nacional de Controlo do Cancro do Ministério da Saúde no “Relatório de Estudo da Estratégia Nacional de Controlo do Cancro”: “O cancro do pulmão é o cancro número um na China”. Prevê-se que em 2005, haverá 330.000 homens e 170.000 mulheres com cancro do pulmão na China. A prática clínica mostra que cerca de 80% dos doentes com cancro do pulmão já se encontram numa fase avançada quando diagnosticados pela primeira vez, o que torna o efeito global do tratamento do cancro do pulmão ainda insatisfatório. De acordo com as estatísticas, a taxa de sobrevivência global de 5 anos de cancro do pulmão na China é de 8-14%, enquanto a taxa de sobrevivência de 5 anos de pacientes com cancro do pulmão em fase inicial pode atingir 80%-85% após o tratamento. Por conseguinte, é duplamente significativo melhorar a compreensão do cancro do pulmão, detecção precoce ou atempada, diagnóstico precoce, evitar diagnósticos errados e tratamento precoce para melhorar o prognóstico dos pacientes e aumentar os benefícios sociais. Compreender plenamente as características do cancro do pulmão e evitar diagnósticos errados tanto por parte dos médicos como dos pacientes é a chave para alcançar a detecção precoce, o diagnóstico precoce e o tratamento precoce. Em primeiro lugar, é enfatizado o exame físico regular. Cerca de metade da fase inicial do cancro do pulmão não apresenta sintomas, o que é uma importante razão pela qual os doentes com cancro do pulmão não podem ser detectados precocemente. Para grupos de alto risco (homens com ≥45 anos de idade e fumadores ≥400 anos), o exame radiológico e citológico da expectoração deve ser realizado de seis em seis meses. Em segundo lugar, os sintomas clínicos do cancro do pulmão não são específicos e podem manifestar-se como tosse, expectoração, dores no peito, falta de ar e outros sintomas de doenças respiratórias gerais. Muitos pacientes têm um historial de tabagismo e podem combinar-se com bronquite crónica e enfisema obstrutivo, que também pode ter os sintomas acima referidos e ocultar a doença. Por conseguinte, tais pacientes devem ser alertados e procurar prontamente cuidados médicos se sentirem um agravamento dos sintomas da tosse ou tosse seca irritante, sangue na expectoração ou dores torácicas intratáveis. Além disso, os sintomas dos doentes com cancro do pulmão podem melhorar temporariamente ou desaparecer após tratamento anti-inflamatório, pelo que podem ser facilmente confundidos como “constipação” geral, e sem mais exames, a condição pode ser retardada. Uma visão isolada ou unilateral das lesões pulmonares encontradas na imagem pode levar a um diagnóstico errado do cancro do pulmão. Existe uma ligação inevitável e complexa entre lesões pulmonares e manifestações de imagem pulmonares, mas as mesmas alterações patológicas podem produzir diferentes manifestações de imagem, enquanto que diferentes alterações patológicas podem produzir manifestações de imagem semelhantes, pelo que deve ser feita uma análise abrangente em conjunto com a doença, entre as quais deve ser dada especial atenção ao diagnóstico diferencial com a tuberculose pulmonar. Para pacientes com anos de história de tuberculose quiescente que atingiram a idade propícia ao cancro, quando sintomas como tosse, dores no peito e hemoptise aparecem novamente, a possibilidade de cancro deve ser notada, e neste momento, devem ser utilizados múltiplos exames e comparações repetidas com as radiografias originais, o que pode ajudar no diagnóstico. Entretanto, foram encontrados exemplos clínicos de cancro do pulmão que coexistem com a tuberculose. Aqueles cujos sintomas não melhoram significativamente durante o tratamento anti-tuberculose ou cujos raios X mostram um aumento das lesões devem ser considerados como um possível cancro do pulmão. Além disso, o diagnóstico não pode ser confirmado apenas pelo teste de tuberculina (PPD). um resultado positivo do teste PPD indica que o paciente está infectado com tuberculose, mas quando o organismo é menos reactivo, o PPD pode ser negativo. Há também um caso em que as células cancerígenas não são detectadas e o paciente está relutante em submeter-se a tratamento cirúrgico causando um atraso na doença. É comum encontrar pacientes com nódulos pulmonares isolados que têm “medo de cirurgia” e optam por ser observados porque a patologia não pode ser definida pré-operatoriamente, mas o tempo de observação é demasiado longo, causando atrasos. A experiência clínica é que cerca de 60-70% dos nódulos pulmonares isolados com >2 cm de diâmetro são malignos, e 90% daqueles com >3 cm de diâmetro são malignos. A nossa estratégia para pacientes com nódulos pulmonares isolados é rever a TC torácica após 2 semanas de tratamento anti-infecção e anti-TB, e tomar tratamento cirúrgico se a lesão aumentar ou não encolher, mesmo que o paciente solicite observação e acompanhamento contínuos, o tempo não deve exceder 1 mês. Finalmente, o cancro do pulmão pode secretar substâncias semelhantes às hormonas (endócrinas ectópicas) causando síndromes complexas com cancro e sintomas extra-pulmonares, tais como hipercalcemia, síndrome Cushing′s, hiponatremia, neuropatia e osteoartropatia hipertrófica.