Os quistos foliculares ovarianos são o tipo mais comum de lesão neoplásica do ovário. Os quistos foliculares ovarianos são causados pela atresia dos folículos ovarianos, que ocorre todos os meses em adultos quando um número de folículos morre com o ovo. A atresia cística é frequentemente pequena e múltipla, e alguns quistos podem aumentar significativamente de tamanho, levando ao desconforto pélvico e à torção em alguns casos. Quando o cisto é grande, as células granulosas podem desaparecer devido à compressão pelo líquido cístico, e a parede do cisto pode então consistir apenas em células vesiculares internas ou tecido conjuntivo vítreo. Neste último caso, não se pode distinguir de um cisto não-folicular, pelo que se chama um simples cisto. Em casos raros, a parede do cisto pode ser coberta com granulosa funcionalmente activa e/ou células vesiculares e líquido cistado rico em estrogénio, o que pode levar a hiperplasia endometrial excessiva e hemorragia uterina irregular. Nos idosos, especialmente nas mulheres na pós-menopausa, há um risco de transformação maligna se esses quistos persistirem durante muito tempo. Além disso, os quistos foliculares são mais comuns em raparigas com puberdade precoce e em muitos casos estes quistos são tratados cirurgicamente como tumores de células granulosas. No entanto, a maioria destes casos regressa por si só. Os quistos foliculares ovarianos resolvem-se muitas vezes por si próprios, mas por vezes podem persistir.