A colposcopia, em termos leigos, é na realidade uma lupa que analisa as alterações subtis do epitélio e dos vasos sanguíneos na superfície do tracto genital inferior, aplicando uma solução de ácido acético e iodo ao tecido e utilizando-a para determinar se uma lesão está presente. Graças à criação e utilização clínica da colposcopia, foi detectado um grande número de cancros pré-cancerosos e em fase inicial do tracto genital que não podiam ser identificados a olho nu. É um instrumento importante para a detecção e tratamento precoce de lesões no tracto genital inferior. A biopsia colposcópica é um procedimento em que uma pequena quantidade de tecido é removida de uma lesão suspeita através da observação colposcópica e utilizada para o diagnóstico patológico a fim de esclarecer melhor a doença. No entanto, a colposcopia tem as suas limitações. Por exemplo, não é possível observar lesões no canal cervical no caso de cancro intra-cervical; como as lesões pré-cancerosas podem ser lesões multicêntricas, há variabilidade nas imagens, algumas são mesmo superficialmente anormais, e são afectadas por factores tais como inflamação e hemorragia, e estão relacionadas com a experiência do examinador. É portanto possível sobre ou sub-diagnosticar, e é importante estar atento a isto.